Esther 1 - Explained Bible

Le banquet du roi Xerxès

1L'histoire rapportée ici est arrivée au temps du roi Xerxès, celui qui régna sur cent vingt-sept provinces, de l'Inde jusqu'à l'Éthiopie.

2-3Au cours de la troisième année de son règne, le roi, installé dans son palais royal de la citadelle de Suse, organisa un banquet pour tous ses hauts fonctionnaires et ses ministres ; il réunit auprès de lui les officiers de l'armée de Perse et de Médie, les gouverneurs et les chefs des provinces.

4Il leur montra les richesses magnifiques et le luxe éclatant qui faisaient la gloire de son règne. Les festivités durèrent très longtemps, six mois au total.

5A la fin de cette période, le roi offrit également un banquet aux gens de toutes conditions, riches ou pauvres, qui se trouvaient dans la citadelle de Suse. Cette fête se déroula pendant une semaine dans les jardins du palais.

6Des tentures de lin blanc ou violet étaient suspendues par des cordelettes blanches et rouges à des anneaux d'argent fixés sur des colonnes de marbre. On avait placé des divans d'or et d'argent sur le sol recouvert d'une mosaïque de dalles jaunes, blanches, nacrées et noires.

7Les boissons étaient servies dans des coupes d'or, de différentes formes. Le vin coulait à flot et était offert avec une générosité toute royale.

8Chacun pouvait boire sans contrainte, car le roi avait ordonné à tous les serviteurs du palais de satisfaire les désirs de ses hôtes.

9De son côté, la reine Vasti avait organisé un banquet pour les femmes à l'intérieur du palais de Xerxès.

Le banquet royal(1.1-9)

Le roi Xerxès Ier régna de 485 à 465, il est le seul personnage du livre d'Esther connu des historiens. Le livre fut rédigé au moins un siècle après les événements racontés.

Le récit débute par le festin qui célèbre la puissance du roi des Perses, et se termine par le festin qui fête la délivrance des Juifs (9.18-20). Deux autres banquets, au centre de la narration (5.6-8 ; 7.1-10), sont le lieu où l'histoire change de sens.

Ce premier banquet est décrit avec un luxe de détails destiné à souligner le prestige et la richesse du roi Xerxès. Ce banquet s'étale sur une semaine, et toutes les autorités de l'empire y sont conviées.

Disgrâce de la reine Vasti

10Le septième jour du banquet, le roi Xerxès était égayé par le vin. Il appela les sept eunuques spécialement attachés à son service : Mehouman, Bizta, Harbona, Bigta, Abagta, Zétar et Karkas.

11Il leur ordonna de lui amener la reine Vasti portant la couronne royale. Il désirait montrer à ses hauts fonctionnaires et aux autres gens présents combien la reine était belle. Elle était en effet d'une beauté remarquable.

12Les eunuques transmirent l'ordre du roi à la reine, mais celle-ci refusa de venir. Le roi fut saisi d'une violente colère.

13Il consulta ses experts, car les affaires royales étaient toujours réglées avec l'aide des spécialistes du droit et des usages.

14Parmi ces conseillers les plus proches du roi se trouvaient Karchena, Chétar, Admata, Tarsis, Mérès, Marsena et Memoukan, sept hauts fonctionnaires de Perse et de Médie ; ils avaient la confiance du roi et occupaient les postes les plus élevés de l'empire.

15Le roi leur dit : « Moi, le roi, j'ai envoyé mes eunuques donner un ordre à la reine Vasti et elle n'y a pas obéi. D'après la loi, quelle peine faut-il lui appliquer ? »

Une reine insoumise(1.10-22)

Vasti refuse de se soumettre au caprice de son mari qui veut exhiber sa beauté. Le roi tout-puissant attend une obéissance totale de ses sujets, mais n'a aucun pouvoir sur sa propre épouse ! Les conseillers du roi transforment alors l'acte de pudeur de Vasti en une crise sociale qui ébranle tout l'empire. Les moyens mis en œuvre pour corriger une seule femme paraissent démesurés : consultation des experts, décret royal immuable et universel qui devra désormais figurer dans les lois de l'empire. Le décret stipulant que tout homme doit être maître dans sa maison (v. 16-18) joue sur la dérision et donne bien le ton de ce livret polémique.

16Memoukan déclara alors au roi et à ses hauts fonctionnaires : « La reine Vasti a fort mal agi non seulement à l'égard du roi, mais aussi à l'égard de ses hauts fonctionnaires et même de tous les hommes qui vivent dans les différentes provinces de l'empire.

17En effet, toutes les femmes vont apprendre le comportement de la reine et elles se mettront à mépriser l'autorité de leurs maris. Elles se justifieront en disant : “Le roi avait ordonné qu'on lui amène la reine Vasti et celle-ci a refusé de venir !”

18Aujourd'hui même, les épouses des hauts fonctionnaires de Perse et de Médie vont être au courant de la conduite de la reine, elles se permettront de répliquer à leurs maris et le mépris des femmes suscitera la colère des hommes.

19Si sa Majesté le roi le juge bon, qu'il veuille promulguer un décret interdisant pour toujours à Vasti de se présenter devant lui et attribuant le titre de reine à une femme qui en sera plus digne qu'elle. Ce décret royal devra figurer parmi les lois de Perse et de Médie qu'on ne peut pas annuler.

20Lorsque cette décision sera connue dans toutes les parties de l'immense empire, chaque femme aura des égards pour son mari, qu'il soit important ou modeste. »

21L'idée plut au roi et à ses hauts fonctionnaires, et le roi suivit le conseil de Memoukan.

22Il fit envoyer dans toutes les provinces des lettres rédigées selon le système d'écriture et dans la langue des peuples qui y vivaient. Elles disaient que tout homme doit être maître dans sa maison et y imposer l'usage de sa langue maternelle.