「若いときの真心｣

預言者とは、自分の思想や思惑ではなく、ただ自分に与えられた神の言葉を語る人のことである。神が｢行って、エルサレムの人々に呼びかけ、耳を傾けさせよ｣(2)と命じたので、エレミヤは神から預かった言葉を、エルサレムの人々に向かって語り始める。預言者としての第一声である。それは、次のような言葉で始まる。｢主はこう言われる。わたしは、あなたの若いときの真心、花嫁のときの愛を思い起こす｣(2)。

「あなたの若いときの真心、花嫁のときの愛」とは、｢初心｣と言い換えても良いであろう。忘れることの出来ない｢初心｣を持った人は幸いである。そして、私にもそのような体験がある。

先日天に召された姉は、私を教会に連れて行ってくれた恩人であった。もっとも、その前に私は聖書の言葉と出会っていた。戦後の混乱の中で、ただ一人日本に残って家族の引き揚げを待ちわびていた頃、一人の従兄が、いわば｢小耳に挟んだ｣聖書の一句を受け売りして私に聞かせたことがある。｢汝の敵を愛せよ｣という言葉だった。私は衝撃を受け、感動し、このような言葉についてもっと深く知りたいと思ったが、どこに行けばいいのか見当もつかず、徒らに時を過ごしていた。

そうこうする内に、旧･満州にいた母と姉弟たちが命からがら帰国し、同じ頃、南京で抑留されていた父も何とか無事に引き揚げてきた。いろいろあったが結局八戸に父の職場が見つかって転居し、やや落ち着きを取り戻した頃、日曜日になると姉が二、三時間姿を消すのである。帰って来ると、どこか懐かしいような感じのする歌を口ずさむ。｢姉さん、どこに行っているの?｣と聞くと、｢お父さんたちには内緒よ｣、と釘をさした上で、｢実は教会に行っているの｣と教えてくれた。探しあぐねていた道が思いがけず見つかった！私は直ぐ、｢僕も連れていってくれ｣と頼み込んで、次の日曜日には一緒に礼拝に出席した。

牧師のいない、みすぼらしい教会で、僅かばかりの信者が集まって細々と礼拝をしていたが、私は、｢ああ、ここで聖書の言葉について聞くことが出来る｣と思って嬉しかった。教会の貧しさも、ほとんど気にならなかった。1947年のことである。

やがてシベリヤ帰りの牧師が赴任してきて、一生懸命に聖書の話をしてくれた。乾いた土が雨を吸い込むように、私は彼の話を熱心に聞いた。そして、その年のクリスマスに、姉と一緒に洗礼を受けた。ガチガチに凍り付いた洗礼盤の氷をこすって、牧師は私の額に三度水をつけてくれた。

その頃のことを、50年以上もたった今になっても、私は時々思い出す。それが私の「若いときの真心」であり、｢初心｣だ。それを思い起こす時、私は心が熱くなる。

さて、エレミヤはここで、エルサレムに住むユダヤ民族に向かって語っている。個人にとっても｢初心忘るべからず｣ということが大切であるように、民族にも忘れてはならない「初心」があるというのである。

｢荒れ野での従順｣(2)とか、｢主は…わたしたちをエジプトの地から上らせ、あの荒野、荒涼とした、穴だらけの地、乾ききった、暗黒の地、だれひとりそこを通らず、人の住まない地に導かれた｣(6)とあるが、これは出エジプトの旅のことである。エジプトで奴隷だったユダヤ民族は、モーセの指導の下に圧政から解放されてエジプトを脱出し、40年間砂漠の旅を続けた後、約束の土地カナンに入る。｢荒れ野での従順｣とは、「エジプトから解放され、荒れ野の旅を始めた」という大局的な事実を指している。これが民族の初心である。

その後のユダヤ民族の歴史は、彼らがしばしば神に背き、この初心から逸れていったことを示している。出エジプトの旅の最初から、既にこの逸脱は始まっていた。エレミヤはこの点をつく。4-6節。この逸脱は、一般民衆だけではない。祭司・律法を教える人たち・指導者たち・預言者たちにおいても見られた。8節。

それ故に、エレミヤは｢初心に返れ｣と語りかける。「あなたの若いときの真心、花嫁のときの愛」、すなわち、神の愛によって奴隷の縄目から解放され、荒れ野の旅の40年間、あらゆる苦難の中で守られたという原点に立ち返れ。イスラエル民族にとって、これこそが忘れてはならない「初心」であった。

では、日本という国にとってそれは何か。

例えば有数の知日派である韓国の池明観氏は、日本は7世紀頃の在り方に初心を見出すべきだ、と提唱したことがある。――その頃中国では長安を都とする統一政権(唐王朝)が確立して律令制度が整い、政治・文化が世界で最高の発展を遂げ、戦争がなくなり、その上、中国・朝鮮・日本の間に仏教による共通の価値観が根付き、盛んな文化交流が行われて、東シナ海はあたかも東アジアの内海のような観を呈した。この｢唐の平和｣を今こそ再現すべきだ、と彼は言う。優れた見解と言わねばならない。

しかし私は、現代の日本にとっての初心とは、やはり「敗戦」だと思う。欧米先進国に「追いつけ追い越せ」でやってきた明治以来の日本の歩みが、アジア諸国を苦しませる結果になって遂に破綻したということ。このことを深く反省させられたことが戦後の日本の原点であり、我々にとっての｢初心｣なのではないか。この「若いときの真心」を忘れてはならない。