O que é o Tempo do Natal?

O Tempo do Natal ou Ciclo Natalino é um outro nome para a época do Natal, que faz parte do calendário litúrgico, a programação de eventos ou feriados que têm significado religioso para os cristãos. A época do Natal começa na véspera de Natal, ao pôr do sol, que é o fim do Advento. O Ciclo Natalino dura doze dias e termina no dia 5 de janeiro. Ele é seguido pela época da Epifania, ou Epiphanytide.

Para os cristãos, o Ciclo Natalino é uma celebração do nascimento de Jesus Cristo, e há muitas tradições associadas a essa época. Os prédios e as casas costumam ser decorados com presépios, árvores de Natal e enfeites que incentivam o espírito de alegria e satisfação. Trocam-se presentes para comemorar os presentes dados ao menino Jesus pelos três reis magos do Oriente (Mateus 2:1-12). As canções de Natal são cantadas, geralmente na véspera de Natal, durante um culto à luz de velas. A época do Natal é talvez a mais bela e amada das tradições cristãs. As árvores e os enfeites são normalmente retirados no dia 6 de janeiro, que é a Epifania ou o Dia dos Reis Magos. Se as decorações não forem retiradas nesse dia, a tradição diz que elas devem ser deixadas até 2 de fevereiro, ou Candelária, que celebra a apresentação do menino Jesus no templo.

Durante o Ciclo Natalino, as profecias do nascimento de Cristo são lidas (Isaías 9:1-6; Isaías 52:7-10), juntamente com as narrativas de Seu nascimento registradas nos Evangelhos. Nas igrejas litúrgicas, há um calendário de leituras para cada dia do Natal. Independentemente de como é celebrado, o tema do Natal é sempre o nascimento do Salvador, Jesus Cristo. "Porque um menino nos nasceu, um filho se nos deu. O governo está sobre os seus ombros, e o seu nome será: 'Maravilhoso Conselheiro', 'Deus Forte', 'Pai da Eternidade', 'Príncipe da Paz'" (Isaías 9:6).