O que é a graça santificante?

A palavra graça denota o amor e o favor não merecidos de Deus para com os seres humanos. Em termos gerais, pode ser entendida como bondade ou bênçãos de Deus que não merecemos. A palavra santificar, no que diz respeito à vida de um cristão, significa "separar uma pessoa para a santidade" ou "torná-la santa".

O que é, então, a graça santificante?

Na doutrina católica romana, a graça santificante refere-se a uma infusão sobrenatural específica da graça de Deus que torna uma pessoa santa e agradável a Deus. Graça deificante e graça aperfeiçoadora são outros termos para a graça santificante, que se acredita ser transmitida por meio do sacramento católico do batismo. A Igreja Romana ensina que, no batismo, momento em que a graça santificadora é recebida, a pessoa se torna parte do corpo de Cristo e é capaz de receber graças adicionais para viver uma vida santa.

De acordo com o Catecismo da Igreja Católica, a graça santificadora também é chamada de "graça da justificação" porque é a graça que torna uma alma aceitável ou justificada perante Deus. Essa graça transforma um pecador em um filho santo de Deus. A Igreja Católica diz que a graça santificante é uma substância permanente que adere à alma, a menos que a pessoa rejeite a Deus cometendo um pecado mortal. Entretanto, devido à grande misericórdia de Deus, a graça santificante pode ser restaurada por meio do arrependimento e do sacramento da penitência.

As igrejas Wesleyana e Metodista também ensinam um conceito de graça santificadora. John Wesley entendeu que a graça de Deus é tripla; ele ensinou a graça preveniente, a graça justificadora e a graça santificadora como aspectos separados da graça de Deus. Em resumo, a graça preveniente é a graça de Deus que chega aos pecadores antes que eles conheçam Deus, ajudando-os a reconhecer sua necessidade dEle. A graça justificadora proporciona aos crentes o perdão do pecado. E a graça santificadora transmite o processo de purificação que permite que os cristãos se tornem mais semelhantes a Cristo. Esse processo é chamado de santificação. Os metodistas às vezes associam a graça santificadora com o amor incondicional de Deus que capacita a pessoa amada a fazer o que Deus deseja. A graça justificadora muda nosso relacionamento com Deus; a graça santificadora nos muda por dentro.

Na teologia cristã protestante, os cristãos entram em santificação, ou em um estado de santidade, no momento em que nascem do Espírito de Deus: "... justiça de Deus mediante a fé em Jesus Cristo para todos os que crêem. Não há distinção, pois todos pecaram e estão destituídos da glória de Deus, sendo justificados gratuitamente por sua graça, por meio da redenção que há em Cristo Jesus" (Romanos 3:22-24).

A Bíblia diz que, desde o início da vida cristã, os crentes são separados para o propósito santo de Deus. Deus realiza essa obra de santificação de uma vez por todas: "Pelo cumprimento dessa vontade fomos santificados, por meio do sacrifício do corpo de Jesus Cristo, oferecido uma vez por todas" (Hebreus 10:10). Esse aspecto da santificação, chamado de santificação "posicional", é o mesmo que justificação. A santificação posicional é obra de Deus, Seu dom. Não fazemos nada para ganhá-la ou merecê-la, nem podemos fazer nada para perdê-la: "Pois vocês são salvos pela graça, por meio da fé, e isto não vem de vocês, é dom de Deus" (Efésios 2:8).

Um segundo aspecto da santificação expresso nas Escrituras às vezes é chamado de santificação "progressiva" ou "experimental". Embora os crentes tenham sido santificados em Cristo na salvação, eles ainda pecam. A santificação progressiva ocorre à medida que eles crescem em conhecimento, disciplina e obediência à Palavra de Deus. Hebreus 10:14 descreve tanto a santificação posicional quanto a progressiva: "... porque, por meio de um único sacrifício, ele aperfeiçoou para sempre os que estão sendo santificados."

Por fim, o terceiro aspecto da santificação expresso nas Escrituras é a santificação "completa", quando os crentes obtêm a separação definitiva e total do pecado por meio da glorificação: "A eles quis Deus dar a conhecer entre os gentios a gloriosa riqueza deste mistério, que é Cristo em vocês, a esperança da glória" (Colossenses 1:27).

Embora a doutrina da santificação na teologia protestante tenha implicações significativamente diferentes do ensino católico, há pontos de concordância: os filhos de Deus de fato recebem Sua graça divina, Seu favor imerecido que resulta em salvação, e suas vidas são separadas para a santidade.