うつ病(16)―子供のうつ病

米国立精神衛生研究所のドナルド・マクニュー博士は子供のうつ病の問題を20年間研究してきました。博士によると、1,000人の子供を対象にした最近のニュージーランドの研究で9歳になるまでに早くも抑うつ症状を経験した子供が全体のおよそ10％であるということが分かったということです。学校に通う子供の10％ないし15％は情緒障害を抱えているように思われます。重度のうつ病にかかっている子供もいます。次に子供のうつ病の症状と対策について博士が述べていることを示します。

うつ病の子供の症状

・何事にも全く喜びを感じない。外へ出て遊びたいとも，友達と一緒にいたいとも思わない。家族に対しても関心を示しません。

・集中力がない。宿題だけでなくテレビ番組にさえ熱中できない。

・無力感や個人的な罪の意識が見られる。自分はちっとも良い子ではないし，だれからも好かれてはいないんだ，と言うかもしれない。

・眠れないか，眠りすぎるか，また食欲がなくなるか，食べすぎるかのどちらかかもしれない。

・「自分なんか生きていなければいいんだ」といった，自暴自棄的な考えを口にするかもしれない。

子供のうつ病の引き金

・主要なものは恐らく死別。これは普通，親だが，友達や親しくしていた親戚の人，あるいはペットの死も含まれる。

・家庭や学校で見くびられることやのけ者にされること。自分の親にけなされ，くだらない取るに足りない存在だと思わせられること。子供に落ち度があってもなくても，家族内にうまくゆかない事があると，子供のせいにされること。そのため子供は，自分はいないほうがいいという気持ちになる。

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学校でのいじめも子供のうつ病の原因になる

・親の情緒障害

子供のうつ病に伴うことのある問題行動

・うつ病の子供の中には麻薬やアルコール飲料を乱用する子や，非行にさえ走る子もいる。子供は多くの場合、車を盗んでみたり，麻酔剤やアルコール飲料を飲んでみたりして，他の事柄に忙しくしていることによってうつ病に対処しようとする。そのようにして自分の気分が悪いことを隠す。うつ病であることを隠そうとするのは，子供が大人と特にはっきり異なっている点の一つである。

・非行に走る子供と話し合い，子供が心にある事柄を話してくれれば，うつ病であることが分かる場合が少なくない。うつ病が適切に治療されるなら，子供の振る舞いは良くなる場合がある。

親はうつ病の子供をどのように助けることができるか

・子供に質問して自分の気持ちを吐露する機会を与えることが必要。

・死別が生じた時には，子供の悲しい気持ちを過小評価するのではなく、その悲しみを吐露する機会を与えることが必要。

・うつ病の子供には特別の注意やほめ言葉，また感情的な支えが必要。その子だけと一緒に余分に時間を過ごしてください。親の払う温かい関心こそ最善の治療法。

うつ病の子供には特別の愛と注意が必要

・そのうつ病が体を衰弱させるほどなら，専門家に診てもらう必要があるかもしれない。専門家の薬物治療や，子供の考え方を調整することにより、うつ病をかなり治療することができる場合もあります。

子供のうつ病に真剣に取り組む必要

・子供のうつ病に早期に対処する必要性

英国の児童・思春期専門の精神科病院であるモーズレイ病院で、「うつ病」で入院した患者を対象に、２０年にもわたる追跡調査を行ないました。この研究の結果、なんと６～７割の子どもたちが、その後大人になってからも抑うつ的であり、対人関係適応・社会適応も悪い状態を続けていたということが分かりました。

子どもの頃に「うつ病」に「行為障害」（非行やその他の問題行動を慢性的に繰り返してしまう問題）を合併している場合は、大人になってからの予後がさらに悪く、自殺既遂・自殺未遂が圧倒的に多く、犯罪歴が多く、アルコールや薬物に依存しがちであり、いろいろな点で社会適応が極端に悪くなりがちであることも示されました。できる限り問題が大きくならないうちに、子供のうつ病に対処する必要があります。

・子供のうつ病に真剣に取り組むことによる効果

子どもの「うつ病」に対して抗うつ薬を使って通院治療をした場合、プラセボ（偽薬）を使って通院治療をした場合、全く通院治療をしなかった場合での、 自殺企図の発生率を比較してみます。すると、プラセボ群では１００，０００人に対して５００人くらいの自殺企図の発生率に対して、抗うつ薬群では１００，０００人に対して２７０人くらいになります。これに対して全く通院治療をしなかった場合の自殺企図率は １００，０００人に対して１４００人くらいというように桁違いに高いのです。そして、おそらくこの中に実際に自殺をしてしまう人も増えたことでしょう。

投薬をすることによって、自殺企図の発生率に、少しの違いが見られます。しかし、通院治療をするかしないかによって、自殺企図率に顕著な違いが出てきます。結局、子ども自殺を防ぎ、「うつ病」を治療していくうえで、本当に大切だったのは、投薬というよりも、家族や周囲の大人がちゃんとそこにある問題を重大な問題だと認識し、子どもを通院治療させ、自分たちも問題に向き合い、一所懸命に取り組んでいくことだったのでしょう。

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