気分障害に取り組む(1)－うつ病

気分障害が驚くほど広く見られます。例えば，ある推定によると，世界中で3億3,000万人が重度のうつ病を患っています。うつ病は、気分障害の一種で、抑うつ気分や不安・悲しみ・焦燥（しょうそう）、精神活動の低下、食欲低下、不眠症などを特徴とする精神疾患です。うつ病は，今後20年以内に，心血管系の病気に次いで2番目に多い病気になると考えられています。うつ病が「心の風邪」と呼ばれているのも不思議ではありません。

近年，双極性障害に特に注目が集まっています。その症状には，うつと躁が激しく入れ替わる気分の変化が含まれます。アメリカ医師会が最近出した本はこう述べています。「うつの時期には自殺観念に悩まされ，躁の時期には的確な判断力が失われ，自分の行動のもたらす害が見えなくなることもある」。

双極性障害を患う人は，米国の人口の2％に上ると考えられています。つまり米国だけでも数百万人もの患者がいるということです。しかし，そうした数字だけでは，気分障害に取り組みながら生きる人たちの苦悩を表現することはできません。

うつ病

うつ病は、精神症状と身体症状が現れる場合があります。表面に現れる症状としては、学校・部活動・会社などで、休みがちになったり、不登校になります。また、ボーっとすることが多くなり、口数が少なくなります。集中力がなくなり、運動神経や記憶力が低下し、勉強ができなくなったり、人の話を聞けなくなります。

うつ病になると、抑うつ気分を味わうことになります。すなわち、何をしても晴れない嫌な気分や、空虚感・悲しさなどの気分に悩まされることになります。また、何に対しても興味・喜びを失ってしまいます。すなわち、以前まで楽しめていたことにも楽しみを見いだせず、感情が麻痺した状態を経験することになります。この「抑うつ気分」と「興味・喜びの喪失」という2つの主要症状のいずれかが、うつ病を診断するために必須の症状であるとされています。これら主要症状に加えて、重症になると、「自分には何の価値もないと感じる無価値感」、「自殺念慮・希死念慮」などを感じるようになります。

また、うつ病の場合、身体的症状が伴う場合があります。頭が割れるような頭痛、不眠症などの睡眠障害、消化器系の疾患で急性胃炎、慢性胃炎、胃潰瘍、腰痛など全身の様々な部位の痛みなどの症状です。また、摂食障害に伴い、食欲不振と体重の減少あるいは過食による体重増加が見られることがあります。訴えとしては「食欲がなく体重も減り、眠れなくて、いらいらしてじっとしていられない」もしくは「変に食欲が出て食べ過ぎになり、いつも眠たく寝てばかりいて、体を動かせない」というものもあります。うつ病の約8割に不眠が、1割に過眠が見られます。

　うつ病には様々な形態があります。例えば，季節的情動障害（SAD）と呼ばれるうつ病を抱える人がいます。これは，一年の特定の時期に現われるタイプで，冬季に多く見られます。国民医療協会が出した本は，こう述べています。「SADの患者によれば，そのタイプのうつ病は，住まいが北方にあるほど，またどんよりした天気が続くほどひどくなる。SADはおもに冬の薄暗い日々と結びつけられてきたが，薄暗い室内の作業スペース，季節外れの曇った時期，視力障害などが関係する場合もある」。

うつ病の原因は何でしょうか。答えははっきりしていません。遺伝が関係しているように思える例もないわけではありませんが，たいていは生活上の種々の経験が大きな要素となっているようです。うつ病と診断されるのは，男性より女性のほうが2倍も多いことが知られています。 しかし，だからと言って男性はうつ病にならないというわけではありません。男性の5％から12％は，生涯のある時点でうつ病になると見られています。

女性は産後うつ病になることがある上に，更年期のホルモンの変化に弱いという理由もあるようです。また，一般に男性より女性のほうが医師の助けを求める傾向があるので，うつ病と診断される率も高いと言えます。

うつ病のために、苦しんでいる人自身も自分の状況に当惑させられていることがあります。ポーラというクリスチャンの例を考えましょう。ポーラは，うつ病と診断されるまで，何もできなくなるような強い悲しみの発作に耐えていました。彼女はこう述べています。「時折，クリスチャンの集会が終わると自分の車に駆け込み，何の理由もなく泣くことがありました。ただ圧倒されるような孤独感やつらさに襲われました。気遣ってくれる友がたくさんいることはいろんな点に示されていたのですが，自分にはそれがよく見えませんでした」。

うつ病で入院する必要のあったエレンも似たような経験をしました。「わたしには二人の息子と，かわいい二人の義理の娘，そして夫がいます。みんなとても愛してくれていることは感じています」と言います。理屈からすれば，エレンが良い生活を送り，家族から大切にされていることははっきりしているように思えます。ところがうつ病と闘っている時には，どんなに不合理でも，暗い考えに圧倒されてしまうことがあるのです。

近年、うつ病は、脳の病気であって、セロトニンやノルアドレナリンなどの脳内物質が不足しているとうつ病になる場合があることが知られるようになってきました。その場合、脳内に不足しているセロトニン、ノルアドレナリンなどの脳内物質の分泌を促進させる薬物治療を行います。この治療で、劇的にうつ病の人の状態が改善される場合があります。

時には，感情移入をして話をよく聴いてくれる人に感情を打ち明けることによってかなり救われる場合もあります。（ヨブ 10:1）しかし、脳内物質の不足が原因のうつ病の場合、単に積極的な見方をしたり、他の方法では治すのが大変難しい場合があります。実際，そのような場合，この病気による暗い気分は当人の力ではどうすることもできないことが多いのです。

しかしながら、うつ病の原因についての学説もいろいろあり、その原因は十分分かっているわけではないので、現時点でうつ病の治癒に効果的であるとされている方法を何でも試みてみることができるのではないでしょうか。

[脚注]

この特集記事に出てくる名前は一部変えてあります。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

以上は目ざめよ2004年1月8日号「気分障害に取り組みながら生きる」に出てくる症例や意見を参考に作成されています。「気分障害に取り組む」は(1)～(5)まであります。「（1）うつ病(2)双極性障害(3)医療の助けを得る(4)さまざまな助け(5)他の人たちはどのように助けになれるか」です。双極性障害の記事は削除しました。

　　　　　　　　　　　　　　うつ病－圧倒されるような悲しみ

　　若い人のうつ病(4)－神と人に問題を打ち明ける

　配偶者が不倫をしたとき(2)－憐れみを示す

　若い人のうつ病－小さな苦痛を処理する実際的な方法

　　　編55 編・憂うつを克服する

うつ病 ブログランキングへ