病気と上手に付き合う―病気について知った時

初めて自分の病気について知ったならば、さまざまな感情がわき上がってくることでしょう。内面の意識は病気がもたらす変化に抵抗しようとします。まるで自分と病気が綱引きをしているように思えるかもしれません。以前の自分と将来の自分が闘っているかのようです。どうすればよいのでしょうか。

「病気のために何かを失うと，死に直面したかのようにも感じる」と，キティー・スタイン博士は述べています。ですから，健康という，自分にとって大切なものを失った時には，さながら愛する家族を亡くした時のように，ある程度の期間泣いたり悲しんだりするのも極めて正常なことです。実際，失ったものは健康だけではないかもしれません。

ある女性はこう説明しています。「わたしは仕事を辞めなければなりませんでした。……それまではずっと自立した生活を送っていましたが，それも断念しなければなりませんでした」。

そのような場合でも，失ったものに対する釣り合いの取れた見方を保ってください。自らも多発性硬化症を患っているスタイン博士は，こう付け加えています。「失ったもののことを嘆くのは当然だとしても，まだ残っているもののことも理解する必要がある」。確かに，ひとたび最初の涙を切り抜けると，まだ損なわれていない大切なものがあることに気づくでしょう。その一つとして，状況に対する適応力があります。

船乗りは，嵐を静めることはできませんが，船の帆を調節することによって嵐を切り抜けることはできます。同様にあなたも，生活に入り込んできた病気を制圧することはできないとしても，「帆」を調節する，つまり自分の身体的，精神的，感情的な面を適応させることによって病気に対処することはできます。治りにくい病気を抱えている他の人たちにとって，どんなことがこの点で役に立ったでしょうか。

自分の病気について知る

診断を聞いた当初の衝撃が和らぐと，たいていの人は，辛くても真実を知るほうが，漠然とした恐れを抱えているよりましだと思うようになります。恐れにとらわれると身動きが取れなくなりがちですが，自分に起きていることを知っていれば，何ができるかを考えられるようになります。そのこと自体がプラスの効果をもたらすことも少なくありません。「何か心配事がある場合でも，それに対処する計画を思いつけば，どれほど気分が楽になるかを考えてみるとよい」と，スタンフォード大学のデービッド・スピーゲル博士は述べています。「実行に移すのがかなり先であっても，行なうべきことを計画すると，不快感を減らせる」のです。

自分の状態についてさらに詳しく知るべきだと感じるかもしれません。聖書の箴言に，「知識のある人は力を強化している」とあります。（箴言 24：5）「図書館から本を借ります。自分の病気についてできるだけ多くのことを学ぶのです」と，ある寝たきりの男性はアドバイスしています。また、インターネットで自分の病気について情報や治療法を検索できるでしょう。

試すことのできそうな治療法や対処法を知るにつれて，自分の状況は心配したほど悪くないのかもしれないということが分かる場合もあるでしょう。楽観できる理由さえ見つかるかもしれません。

例えば、癌になったとしても、いろいろな対処法や経験について知るようにすれば、ある人はいろいろな治療法によって癌を治したということを知ることができるでしょう。これは、難病と言われるいろいろな病気について言えます。それで、本を調べたり、ネットを検索したりして、自分の病気と治療法についてできるだけ調べてみてください。

しかし，自分の病気を理性的に理解すれば，それで終わりというわけではありません。スピーゲル博士はこう説明しています。「こうした情報収集は，病気と上手に付き合い，病気を理解し，客観的に見るという重要なプロセスの一環である」。生活は変わったけれど，人生が終わったわけではない，ということを受け入れるのは必ずしも容易ではなく，たいてい時間がかかります。しかし，こうした段階に進むこと，つまり，病気を理性的に理解したうえで感情的に受け入れることは可能です。どのようにでしょうか。

内面の落ち着きを得る

病気を受け入れることがどういう意味になるかについて，自分の見方を調整しなければならない場合もあります。いずれにしても，病気であることを受け入れるのは，自分が失敗したことのしるしではありません。船乗りにとって，嵐の中にいるという事実を受け入れることは自分が失敗したことのしるしではないのと同じです。嵐について現実的な見方をするならば、必要な行動を起こせます。治りにくい病気を持つある女性が述べているように，自分が病気であることを受け入れるのは、「新たな方向に前進すること」を意味するのです。

身体的な能力が衰えたとしても，精神的，感情的，霊的な特質が必ずしもその影響を受けるわけではない，ということを思い出す必要があるかもしれません。例えば，今でも知性があり，物事を組織したり推論したりする能力があるのではないでしょうか。今でも温かなほほえみ，他の人への思いやり，話をよく聞き，真の友になる能力などがあることでしょう。そして，最も大切なこととして，あなたは今も，神への信仰を抱いているのです。

さらに，状況をすべて変えられないとしても，どう反応するかを今でも自分で決められる，という点を心に留めてください。米国国立がん研究所のアイリーン・ポーリンはこう述べています。「病気にどう対応するかはあなたが決めることだ。病気がどんな影響を及ぼそうと，この権限はあなたのものである」。

多発性硬化症がかなり進んでいる70歳の女性ヘレンは，それに同意してこう述べています。「落ち着きを取り戻せるかどうかは，病気そのものよりも，病気に対する当人の反応にかかっています」。長年にわたって障害と闘ってきたある男性はこう述べています。「積極的な態度は，船がひっくり返らないようにする竜骨のようなものです」。

箴言 18章14節もこう述べています。「人の霊は病苦に耐えることができるが，打ちひしがれた霊については，だれがこれを忍ぶことができようか」。打ちひしがれてしまわないならば、積極的な態度によって、病苦に耐えることができます。

この記事は、目ざめよ2001年1/22号「病気と上手に付き合う－どのように?」から抜粋されています。一部付け加えています。次回は、「病気と上手に付き合う－生活のコントロールを取り戻す」をアップしたいと思います。

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