O que é um presépio de Natal?

A tradição diz que Francisco de Assis criou o primeiro presépio (também chamado de Natividade) de Natal em 1223 d.C., após uma viagem à Terra Santa e ao local de nascimento de Cristo. Assim começou uma nova tradição que criou raízes em muitos países ocidentais. Hoje em dia, podemos ver presépios em frente a igrejas e casas, nas esquinas das ruas e em desfiles a cada época de Natal.

A palavra natividade é derivada do latim nativus, que significa "surgido por nascimento". Um presépio é uma representação da noite do nascimento de Jesus, conforme descrito nos Evangelhos de Mateus e Lucas. Os presépios podem ser quadros, modelos, demonstrações ao vivo ou esculturas, mas geralmente contêm os mesmos elementos: o Cristo Menino em uma manjedoura; Sua mãe, Maria; Seu pai terreno, José; pastores; anjos; vários animais do celeiro; uma estrela; e, às vezes, três reis magos trazendo presentes. Na maioria das vezes, o presépio é montado em um estábulo ou em uma caverna.

Exibir um presépio de Natal é uma tradição de longa data, mas também pode apresentar uma visão um pouco distorcida dos eventos reais do nascimento de Jesus. Embora cada pessoa retratada em um presépio tradicional faça parte da história do Natal, nem todos os personagens estavam presentes em um só lugar na noite em que Jesus nasceu. Maria, José e Jesus estavam em um estábulo naquela noite devido à superlotação da estalagem de Belém (Lucas 2:7), mas a Bíblia nunca menciona se havia ou não animais presentes - na verdade, nunca menciona um estábulo. Os pastores, uma vez informados da chegada de Jesus, deixaram seus rebanhos para adorar o Rei recém-nascido (Lucas 2:16). Entretanto, os anjos, que geralmente fazem parte dos presépios, levaram as boas novas aos pastores nos campos (Lucas 2:8-14). Até onde sabemos, não havia anjos voando visivelmente sobre o local onde Jesus estava quando os pastores chegaram. Além disso, os magos (a Bíblia nunca diz quantos eram) provavelmente também não estavam presentes naquela primeira noite. Os magos visitaram Jesus algum tempo depois, quando Ele estava em uma casa (Mateus 2:1-11).

Apesar desses pequenos detalhes, um presépio de Natal é um lembrete maravilhoso do que aconteceu na noite em que Jesus nasceu. Desde o pecado de Adão e Eva, nosso relacionamento com Deus foi prejudicado e quebrado (Gênesis 3; Romanos 5:12). Por amor, Deus enviou o Seu Filho em forma humana "para buscar e salvar os perdidos" (Lucas 19:10). Para esse fim, Jesus Cristo nasceu na cidade de Belém. Os presépios modernos de Natal ajudam a proclamar o nascimento de Cristo e a verdadeira "razão da época".