O que significa o fato de que aquele que não crê já está condenado (João 3:18)?

Em João 3, um fariseu chamado Nicodemos se aproxima de Jesus, aparentemente para perguntar sobre o reino de Deus. A passagem termina com uma discussão sobre os resultados da crença e da descrença no evangelho de Cristo. João 3:18 expõe claramente a necessidade de crer: "Quem nele crê não é condenado; mas quem não crê, já está condenado, pois não crê no nome do Filho unigênito de Deus."

Condenar, nesse contexto, é emitir um julgamento negativo sobre alguém - considerá-lo culpado de um delito. João 3:18 diz que, sem fé em Cristo, todos são considerados culpados. A culpa já foi decidida - eles já estão condenados. O motivo é que todos são pecadores e, sem o Salvador, todos receberão a penalidade devida pelo pecado (veja Romanos 3:23; 6:23).

João 3:18 segue diretamente uma maravilhosa declaração das boas novas, o evangelho de Cristo: "Assim como Moisés levantou a serpente no deserto, também é necessário que o Filho do homem seja levantado; para que todo aquele que nele crê tenha a vida eterna. Porque Deus amou tanto o mundo, que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna. Pois Deus enviou o seu Filho ao mundo, não para que julgasse o mundo, mas para que o mundo fosse salvo por meio dele" (João 3:14-17).

O incidente histórico a que Jesus se refere em João 3:15 encontra-se em Números 21. Israel estava viajando do Egito para Canaã. Ao longo do caminho, eles pecaram contra o Senhor, murmurando e falando contra Ele. Deus julgou o povo enviando cobras venenosas para seus acampamentos, o que resultou na morte de muitos israelitas. Os israelitas pediram a Moisés que intercedesse por eles e os livrasse de sua condenação. O Senhor disse a Moisés que levantasse um poste com uma serpente de bronze; qualquer pessoa que olhasse para ela seria curada e libertada do julgamento de Deus. Os israelitas foram condenados por seus pecados, mas Deus criou um caminho de salvação.

Assim como os israelitas foram condenados em Números 21, o mundo já está condenado por causa de seus pecados. A serpente já mordeu. No entanto, Deus providenciou o caminho da salvação. Assim como a serpente foi levantada em Números 21, Jesus foi levantado na cruz. Assim como olhar para a serpente no deserto livrou os israelitas da morte certa, olhar para Jesus com fé livra todos os que acreditam nEle (João 3:14-18).

Jesus não veio ao mundo para condenar o mundo, mas para salvá-lo (João 3:17). Não havia necessidade de condenar o mundo, pois todos já estavam condenados (João 3:18). Mas havia a necessidade de um Salvador. Jesus veio para salvar. Ele providenciou o sacrifício adequado pelo pecado, e todos os que acreditam na pessoa e na obra de Jesus Cristo são libertados de sua condenação (Romanos 8:1). Eles são feitos Seus filhos e recebem a vida eterna (João 3:16).