Por que Israel foi chamada de terra do leite e do mel?

Repetidas vezes no Antigo Testamento, Deus descreve a Terra Prometida como "uma terra que mana leite e mel" (Êxodo 3:8; Números 14:8; Deuteronômio 31:20; Ezequiel 20:15). Essa descrição poética da terra de Israel enfatiza a fertilidade do solo e a generosidade que aguardava o povo escolhido de Deus. A referência ao "leite" sugere que muitos animais poderiam encontrar pasto ali; a menção ao "mel" sugere a vasta terra cultivável disponível - as abelhas tinham muitas plantas das quais extrair o néctar.

Em Êxodo 3:8, Deus diz a Moisés: "Eu desci para livrá-lo dos egípcios e levá-lo daquela terra para uma terra boa e espaçosa, uma terra que dá leite e mel; o lugar do cananeu, do heteu, do amorreu, do perizeu, do heveu e do jebuseu." Algumas coisas a serem observadas sobre esse versículo:

Primeiro, antes das pragas, a terra do Egito sustentava Israel e os egípcios muito bem, mas Deus chamou a nova terra de "boa e espaçosa". A palavra hebraica traduzida como "boa" significa "agradável, bonita e frutífera, com benefícios econômicos".

Em segundo lugar, ao mesmo tempo em que promove a bondade da terra, Deus menciona os inimigos na terra que precisam ser vencidos. As nações expulsas por Israel da terra "que mana leite e mel" eram em número significativo e valorizavam essa terra o suficiente para lutar e morrer por ela.

Mais tarde, temos o registro dos dez espiões infiéis que foram enviados à Terra Prometida por Moisés. Os dez espias não concordaram que Israel fosse capaz de conquistar os habitantes da terra, mas concordaram com o seguinte: era uma terra que manava leite e mel. "E, prestando contas a Moisés, disseram: Fomos à terra à qual nos enviaste. Ela, de fato, dá leite e mel; e este é o seu fruto" (Números 13:27). O "fruto" que os espiões mostraram a Moisés foi um único cacho de uvas que teve de ser carregado em uma vara entre dois homens (versículo 23). Eles também trouxeram algumas romãs e figos de Canaã.

É verdade que há áreas de terras muito áridas em Israel, mas isso não nega o fato de que, no geral, é uma terra que mana leite e mel. Há muitas áreas de Israel que são extremamente férteis e produzem muitos tipos de frutas e vegetais. A área ao norte da atual Israel é a Mesopotâmia bíblica, também conhecida como o "Crescente Fértil", que é exatamente isso - fértil (e em forma de crescente). Também é verdade que a Bíblia registra secas e fomes severas na terra de Israel, mas esses períodos estavam ligados ao julgamento de Deus sobre o povo pecador (Deuteronômio 11:16-17; 1 Reis 18:1-2, 18).

A descrição de Deus da Terra Prometida como "uma terra que mana leite e mel" é uma maneira belamente gráfica de destacar a riqueza agrícola da terra. Deus tirou Seu povo da escravidão no Egito para uma terra próspera de liberdade, bênçãos e conhecimento do Senhor.