Por que dizemos "Deus o abençoe" quando alguém espirra?

A expressão "Deus o abençoe" em resposta a um espirro é de origem antiga e há várias histórias sobre sua origem. A prática de dizer "Deus o abençoe" quando alguém espirra não vem da Bíblia, nem há qualquer menção a essa prática na Bíblia. Entretanto, a expressão "Deus te abençoe" era usada pelos hebreus (Números 6:24) e pelos primeiros cristãos como uma bênção.

A prática de abençoar alguém após um espirro é provavelmente tão antiga quanto o primeiro século. A origem da prática provavelmente está enraizada na superstição: a crença de que um espirro é o corpo tentando se livrar de espíritos malignos, o pensamento de que o coração para de bater quando uma pessoa espirra ou o medo de que um espirro de alguma forma abra o corpo para espíritos malignos. Nesses casos, dizer "Deus o abençoe" era uma espécie de proteção ou amuleto de boa sorte que protegia a pessoa que espirrava de ser invadida por espíritos ou afetada pelo mal. Outras culturas têm uma reação semelhante aos espirros, acreditando que um espirro pode sinalizar problemas de saúde: elas podem dizer "Salud" (espanhol para "saúde") ou "Gesundheit" (alemão para "saúde") ou "Sláinte" (gaélico irlandês para "boa saúde") ou "Jeebo" (bengali para "fique vivo").

Durante uma praga que ocorreu na Itália em 590 d.C., o espirro era, ou se pensava ser, um sinal de que alguém estava ficando doente com a praga. Há uma lenda/tradição de que o Papa Gregório I ordenou que, sempre que um espirro fosse ouvido, a pessoa que espirrasse deveria ser abençoada dizendo "Deus o abençoe" (e fazendo o sinal da cruz sobre a boca) como proteção contra a praga. Novamente, não há validade bíblica para essa superstição. Ao mesmo tempo, não há razão bíblica para acreditar que seja pecado abençoar alguém depois de um espirro - na verdade, pode ser um bom momento para estender uma palavra gentil e dizer: "Deus o abençoe".