O que é um maior sábado?

Um "sábado maior" é qualquer uma das sete festas anuais ordenadas por Deus para os israelitas nos livros de Levítico e Deuteronômio do Antigo Testamento. Levítico 23 explica as regras para o sábado semanal e, em seguida, descreve os outros dias do ano que exigiam um "descanso sabático" no qual nenhum trabalho habitual poderia ser feito.

Começando na primavera, os sete sábados principais eram a Páscoa, a Festa dos Pães Ázimos, a Festa das Primícias, a Festa das Semanas (Pentecostes), a Festa das Trombetas, o Dia da Expiação e a Festa dos Tabernáculos. As festas judaicas estão intimamente relacionadas às colheitas de primavera e outono de Israel. Elas lembravam os israelitas a cada ano da proteção e da provisão contínuas de Deus, mas, ainda mais importante, prenunciavam a obra redentora do Messias. Os grandes sábados simbolizam a história completa da salvação - ou seja, a obra de Cristo - começando com a Sua morte na cruz como o Cordeiro da Páscoa e terminando com a Sua segunda vinda, após a qual Ele "tabernaculará" ou habitará com Seu povo para sempre.

O Evangelho de João diz que o dia seguinte à morte e ao sepultamento de Cristo foi um sábado maior, ou seja, "um sábado especial" (João 19:31). Nesse caso, o sábado maior era um dia normal de sábado que coincidia com o festival da Páscoa. Era um "sábado duplo", por assim dizer, e considerado "duplamente santo": ao sábado semanal, como normalmente observado, era acrescentado o primeiro dia da festa da Páscoa, 15 de Nissan, que também tinha a solenidade de um sábado (ver Levítico 23:7-15).

Assim, Jesus foi crucificado no dia anterior a um grande sábado. Como os judeus não queriam que Jerusalém fosse profanada em um dia tão sagrado como o sábado maior, eles pediram ao governador que os corpos de Jesus e dos crucificados com Ele fossem retirados antes do anoitecer (veja Deuteronômio 21:22-23).