Quem é o meu próximo, biblicamente falando?

Muitos cristãos falam sobre a importância de amar a Deus e aos outros, e com razão. Jesus afirmou que esses são os mandamentos mais importantes (Marcos 12:28-34; veja Deuteronômio 6:4-5 e Levítico 19:18). O conceito de que devemos amar os outros às vezes é expresso mais especificamente como o chamado para amar o próximo como a si mesmo. "Quem é o meu próximo?" torna-se uma questão natural.

O mandamento de amar o próximo como a si mesmo se origina em Levítico 19:18, que diz: "Não te vingarás, nem guardarás ira contra os filhos do teu povo; mas amarás o teu próximo como a ti mesmo. Eu sou o Senhor." Os judeus dos dias de Jesus em grande parte entendiam que o seu "próximo" era o seu companheiro israelita. No entanto, Deus tem uma definição mais ampla em mente. Amar o próximo é algo mais do que amar aqueles que são como nós e que por sua vez podem nos amar de volta.

Lucas 10 registra um incidente no qual um escriba, especialista na lei judaica, testou Jesus sobre o que ele deveria fazer para herdar a vida eterna. Jesus retornou a pergunta ao escriba (Lucas 10:25-37). O escriba respondeu com o mandamento de amar a Deus com todo o nosso ser e amar o próximo como a nós mesmos. Jesus confirmou a resposta. Mas o escriba, querendo se justificar, perguntou: "E quem é o meu próximo?" Jesus respondeu com a parábola do bom samaritano.

Na parábola, um homem que viajava de Jerusalém para Jericó foi atacado e deixado como morto à beira da estrada. Um sacerdote que andava por perto vê o homem, mas passa do outro lado da estrada. A mesma coisa acontece quando um levita passa. Essencialmente, dois judeus, ambos da linhagem sacerdotal dos israelitas e que deveriam ter conhecido e seguido a lei de Deus, não demonstraram amor por seu irmão israelita necessitado. No entanto, disse Jesus, chegou um samaritano, uma pessoa geralmente desprezada pelos judeus por causa das diferenças culturais e religiosas. E foi o samaritano quem parou para socorrer o ferido. Ele cuidou dos ferimentos do homem e pagou por sua estada em uma pousada. Simplificando, uma pessoa que os judeus teriam considerado "impuro" e fora da aliança de Deus mostrou compaixão por alguém que o teria considerado um inimigo. Jesus perguntou ao escriba qual dos três transeuntes era o próximo do homem ferido. "E ele disse: O que usou de misericórdia para com ele. Disse, pois, Jesus: Vai e faze da mesma maneira" (Lucas 10:37).

O nosso próximo é, portanto, qualquer pessoa próxima com quem possamos compartilhar o amor de Deus. Somos chamados não apenas a amar aqueles que são como nós ou com quem nos sentimos confortáveis, mas a todos que Deus coloca em nosso caminho. Na verdade, Jesus disse: "Eu, porém, vos digo: Amai a vossos inimigos, bendizei os que vos maldizem, fazei bem aos que vos odeiam e orai pelos que vos maltratam e vos perseguem, para que sejais filhos do Pai que está nos céus; porque faz que o seu sol se levante sobre maus e bons e a chuva desça sobre justos e injustos. Pois, se amardes os que vos amam, que galardão tereis? Não fazem os publicanos também o mesmo? E, se saudardes unicamente os vossos irmãos, que fazeis de mais? Não fazem os publicanos também assim? Sede vós, pois, perfeitos, como é perfeito o vosso Pai, que está nos céus" (Mateus 5:44-48). Deus mostra amor a todas as pessoas (João 3:16-18; Romanos 1:19-20; 2 Pedro 3:9). Como Seus filhos (João 1:12), somos chamados a fazer o mesmo.

É importante entender o que é o amor verdadeiro. Amamos as pessoas quando buscamos genuinamente o que é melhor para elas. Amar os outros não significa concordar com tudo o que digam ou façam, nem significa agir de forma a obter sempre sua aprovação. Amar o próximo significa atender às suas necessidades, tanto físicas quanto espirituais. Amamos o nosso próximo quando, como o samaritano da parábola de Jesus, nos solidarizamos com ele e ajudamos a suprir suas necessidades da melhor maneira possível. Amamos mais o nosso próximo quando compartilhamos a verdade de Deus com ele. Somente Jesus pode salvar (João 14:6; Atos 4:12), e somente Ele pode suprir todas as necessidades das pessoas.

Amamos o nosso próximo, mesmo aqueles que parecem ser nossos inimigos, quando agimos em relação a eles com um coração que ama a Deus primeiro. Amamos o nosso próximo como resultado do amor de Deus por nós e como uma forma de demonstrar o nosso amor a Deus (1 João 4:7-12; Colossenses 4:5-6; 1 Pedro 3:15-16).