O que a Bíblia quer dizer quando se refere ao fim dos tempos?

O fim dos tempos refere-se ao fim desta era atual e ao início da próxima dispensação. É o período que precede a segunda vinda do Filho do Homem como o Justo Juiz. O fim da era inclui o arrebatamento, a tribulação, a segunda vinda e o julgamento das nações, que ajudam a dar início à era vindoura.

Jesus se refere ao "fim dos tempos" algumas vezes em Mateus 13, ao explicar o significado de algumas parábolas. Na parábola do trigo e do joio, Jesus adverte sobre o julgamento que virá, no qual "o joio será colhido e jogado no fogo" (Mateus 13:40). Isso acontecerá, diz Jesus, "no fim dos tempos" (versículos 39-40). Mais tarde, Jesus compara o reino dos céus a uma rede de arrasto que traz todos os tipos de peixes. Então vem a separação: "E, quando já estava cheia, os pescadores a arrastaram para a praia e, assentados, escolheram os bons para os cestos e jogaram fora os ruins. Assim será no fim dos tempos: os anjos sairão, separarão os maus dentre os justos" (versículos 48-49). Em ambas as parábolas, o fim dos tempos está associado a uma separação, uma triagem e um fogo ardente (versículos 40 e 50). Jesus usou a frase o fim dos tempos para se referir ao momento no futuro em que o reino de Deus será estabelecido, a verdadeira justiça reinará e os iníquos serão julgados.

Em Mateus 24, os discípulos de Jesus o procuram com uma pergunta sobre o fim dos tempos: "Diga-nos quando essas coisas vão acontecer e que sinal haverá da sua vinda e do fim dos tempos" (Mateus 24:3). O que se segue é o Discurso do Monte das Oliveiras, o resumo de Jesus sobre os eventos do fim dos tempos no que se refere a Israel. Assim, os discípulos entenderam que o fim dos tempos significa "o julgamento final que acompanha a segunda vinda de Jesus". O fim dos tempos será uma grande calamidade para aqueles que persistirem em sua rejeição a Cristo. O julgamento cairá rapidamente e com finalidade. Para os filhos de Deus vivos durante esse período, o fim dos tempos será um tempo de salvação e esperança plena.

Uma "era" leva a outra. Jesus falou sobre "esta era" e "a era vindoura" (Mateus 12:32). A era atual, aquela em que vivemos, é a era da graça, que também chamamos de era da igreja. Nessa dispensação, toda a humanidade é chamada a se arrepender de seus pecados e a se voltar para Cristo para obter a salvação. Essa era tem durado 2.000 anos porque Deus "é paciente com vocês, não querendo que ninguém pereça, mas que todos cheguem ao arrependimento" (2 Pedro 3:9). Mas essa era deve chegar ao fim. No final da era (literalmente, a consumação da era), a era da graça estará completa, e uma era muito mais gloriosa será inaugurada. Até lá, "Eis agora o tempo oportuno! Eis agora o dia da salvação!" (2 Coríntios 6:2) - o arrependimento não deve ser adiado.

Os cristãos têm a promessa do Senhor de que Ele nunca nos abandonará neste mundo, não importa o que aconteça: "E eis que estou com vocês todos os dias até o fim dos tempos" (Mateus 28:20).