悔い改めなさい。天の御国が近づいたから。

この意味は、「死んだのち、天国に行きたければ、自分の罪を悔い改めよ。」ということではありません。では、どういう意味でしょうか。

新約聖書には、ヨハネという名前の重要人物が何人か登場します。そのひとりが、祭司ザカリヤの子ヨハネ、通称バプテスマのヨハネです。彼の父ザカリヤが神殿で祭司の務めをしているとき、天使が現れてヨハネの誕生を予告しました。このエピソードは、国中に広く知られ、彼が成人したらどういう人物になるか、と注目されていた人でした。

イスラエルの救世主を求める気運が高まる中、ヨハネは荒野で宣教を開始しました。そのときのスローガンが、この言葉でした。その意味には、3つのポイントがあります。