地獄は文字通り、炎と硫黄の場所なのですか？

ソドムとゴモラの町々に硫黄の火を降らせて、神は明白な罪に対してどう感じられたかを示されただけでなく永久的な隠喩を始められました。創世記19：24の出来ごとの後、火、硫黄、ソドム、又はゴモラのことを単に口にするだけで、読者は即、神の裁きのことと関連させるようになりました。しかしながら、そのような感情的に強力な象徴はその重大さから免れるのに困難になりがちです。火と硫黄は地獄がどんなであるかいくらかは述べているのですが―それが地獄のすべてではありません。

火の地獄のことを述べるのに聖書が使うことば―ゲヘナ―は実際に燃える場所から来ています。それはエルサレムの南隣、ゲヘナの谷です。ゲヘナはアラム語のギリシャ的な語の英語の音訳で、 ヘブル語のことば“ヒノムの谷”に由来する言葉です。ユダヤ人の最大の背教の一つに、ユダヤ人は（特にアハズとマナセ 王の下に）その谷で偶像モレクに捧げるために自分の子供たちをの中をくぐらせました。（第2列王記16：3；第2歴代誌33：6；エレミヤ３２:35） 結局ユダヤ人たちはその場所を儀式的に汚れているとみなし、（第2列王記 23：10）犯罪者の遺体をくすぶる火の山に投げてさらに汚すようになりました。イエスの時代にはこれは火の燃え続ける場所で、それ以上にガラクタの山、人が価値のないと決めたすべての物が最後に行く場所でした。 イエスがゲヘナの地獄と言われたとき、イエスは永遠の町の廃棄物の捨て場のことを話されたのでした。もちろん火も一部でしたが、故意に捨てられること―離れて失うこと―がすべてでした。

マルコ9：43で、イエスは地獄の真剣さを描くために別の強力なイメージを使われました。「もしあなたの手があなたのつまづきとなるなら、それを切り捨てなさい。片手でいのちに入る方が、両手そろっていて、ゲヘナの消えぬ火の中に落ち込むよりは、あなたにとって良いことです。」 ほとんどの読者にとって、このイメージはその真剣さが説明されないままになりました。―その血生臭さにもかかわらず。 イエスが文字通り自分の手を切り取れと言っておられるとはほとんどの人が信じません。それよりも、私たちが地獄へ行くのを避けるために何でも必要なことをするようにとイエスは願っておられるのです。それがそのような言葉の目的です。―つまり二つを対立させ、二者択一のどちらかを選ばせて、比較するためなのです。最初の部分が比喩的描写なので、二番目の部分もその通りです。それで、地獄についてのすべての知識ととして理解するべきではありません。

火に加えて、新約聖書は地獄を‴底知れぬ所”（黙示録20：3）、“池”（黙示録20：14）、“暗やみ”（マタイ25：30）、“死”（黙示録2：11）、“滅び”（2テサロニケ1：9）“永遠の苦しみ″ （黙示録20：10）、泣いて歯ぎしりする場所″（マタイ25：30）、“罪の段階による罰の場所（マタイ11：20－24；ルカ12：47－48；黙示録 20：12－13）と述べています。この地獄の様々な叙述.からして、どんな叙述でもある訳だけを文字通り解釈して適用すべきではないことを表わしています。例えば、地獄は文字通り暗やみなので、地獄の文字通りの火は 光を投げかけることができません。火は文字通りの燃料（人々！）を消耗することはできません。なぜなら、彼らの苦しみは終わりがないからです。 それに加えて、地獄の中での罪の段階による罰というのも、文字通りの解釈を混乱させます。地獄の火は大量殺人者を正直な異教徒よりも激しく燃やすのでしょうか？ 悪い独裁者は他の人よりもより素早く底知れぬ場所に 落ちるのでしょうか？悪を犯すことを冷酷にも楽しんだ人は、より暗い所に行くのでしょうか？ ある人たちは、他の人より声高く、又はもっと続けて泣いて歯ぎしりするのでしょうか？様々な種類と象徴的な性質の叙述は、地獄の恐ろしさを減らすことはありません。―事実その反対です。その叙述の総合の結果は、地獄を死よりも悪い、暗やみよりも暗い、どんな底知れぬ場所よりも深いものとして述べているのです。 地獄はもっと泣いて歯ぎしりする場所で一つの叙述が描くことができない所です。その象徴的描写は私たちを言語の限界をはるかに超えたところへ連れて行きます。―私たちの想像以上にはるかに悪い場所です。