Qual foi o significado e a importância do batismo de João Batista?

Embora hoje a palavra batismo geralmente evoque pensamentos de identificação com a morte, o sepultamento e a ressurreição de Cristo, o batismo não começou com os cristãos. Durante anos antes de Cristo, os judeus usaram o batismo em cerimônias de limpeza ritual de prosélitos gentios. João Batista tomou o batismo e o aplicou aos próprios judeus - não eram apenas os gentios que precisavam de purificação. Muitos acreditaram na mensagem de João e foram batizados por ele (Mateus 3:5-6). Os batismos realizados por João tinham um propósito específico.

Em Mateus 3:11, João Batista menciona o propósito de seus batismos: "Eu, na verdade, vos batizo com água, tendo por base o arrependimento". Paulo afirma isso em Atos 19:4: "João realizou o batismo do arrependimento, dizendo ao povo que cresse naquele que viria depois dele, isto é, em Jesus." O batismo de João tinha a ver com arrependimento - era uma representação simbólica de mudar de ideia e seguir uma nova direção. "... e eram batizados por ele no rio Jordão, confessando seus pecados" (Mateus 3:6). Ser batizado por João demonstrava o reconhecimento do pecado, o desejo de purificação espiritual e o compromisso de seguir a lei de Deus em antecipação à chegada do Messias.

Havia alguns, como os fariseus, que vinham ao Jordão para observar o ministério de João, mas que não tinham o desejo de entrar na água. João os repreendeu severamente: "Mas, quando ele percebeu que muitos fariseus e saduceus iam ao lugar em que ele batizava, disse-lhes: Raça de víboras, quem vos ensinou a fugir da ira futura? Produzi fruto próprio de arrependimento" (Mateus 3:7-8). Até mesmo os líderes religiosos precisavam se arrepender de seus pecados, embora não vissem necessidade disso.

O batismo cristão hoje também simboliza arrependimento, purificação e compromisso, mas Jesus lhe deu uma ênfase diferente. O batismo cristão é uma marca da identificação da pessoa com a morte, o sepultamento e a ressurreição de Cristo. Ele representa uma limpeza completa e um compromisso que é a resposta natural de alguém que se tornou novo. O sacrifício de Jesus na cruz lava completamente nossos pecados, e somos ressuscitados para uma nova vida, capacitados pelo Espírito Santo (2 Coríntios 5:17-21; Romanos 6:1-11). Com o batismo de João, a pessoa se arrependia do pecado e, portanto, estava pronta para depositar sua fé em Jesus Cristo. O batismo de João prefigurava o que Jesus realizaria, da mesma forma que o sistema de sacrifícios do Antigo Testamento.

João preparou o caminho para Cristo chamando as pessoas a reconhecerem seus pecados e sua necessidade de salvação. Seu batismo foi uma cerimônia de purificação destinada a preparar o coração das pessoas para receber o Salvador.