Quem foi Herodes, o Grande?

O nome Herodes aparece repetidas vezes no Novo Testamento, de Mateus 2 a Atos 26. Um leitor casual poderia pensar que Herodes teve uma tremenda longevidade como governante. No entanto, Herodes é o nome de família de uma dinastia governante na Palestina. Há quatro Herodes diferentes no Novo Testamento, além de Herodes Filipe II, que é chamado de Filipe, o tetrarca, no Novo Testamento.

Herodes I ficou conhecido como Herodes, o Grande, e também foi chamado de Rei dos Judeus. Ele governou de 37 ou 36 a.C. a 4 a.C. Ele é mencionado no Novo Testamento em Mateus 2. Ele é mencionado no Novo Testamento em Mateus 2. Magos do Oriente vieram a Jerusalém à procura daquele que havia nascido Rei dos Judeus. É claro que isso chamaria a atenção de Herodes, pois esse era o seu título. Herodes chamou os escribas e determinou que, de acordo com a profecia, o Messias nasceria em Belém. Quando os magos partiram para Belém a fim de encontrar o Messias, Herodes pediu-lhes que lhe informassem a localização do Rei recém-nascido "para que eu também vá adorá-lo" (Mateus 2:8).

É claro que Herodes não tinha essas intenções. Os magos encontram Jesus e O adoram, entregando-Lhe seus presentes, mas são avisados por Deus em um sonho para não retornarem a Herodes. Quando Herodes percebe que os magos não o avisaram, ele fica furioso e pede a matança de todos os meninos de até dois anos de idade em Belém e arredores, na esperança de acabar com a vida de qualquer rival em potencial. Deus avisa José que ele precisa fugir para o Egito com Jesus e Maria. Jesus não é ferido; no entanto, há uma grande matança de inocentes em Belém e nos arredores (Mateus 2:16-18). Esse é o legado bíblico de Herodes, o Grande.

Herodes, o Grande, era filho de um oficial de alto escalão da dinastia asmoneana, que governava a Palestina como um reino independente. Ele era idumeu ou edomita (descendente de Esaú), mas havia casamentos entre judeus e edomitas, e Herodes se identificava publicamente como judeu, embora não fosse fiel à lei judaica. Em 41 a.C., Herodes, o Grande, foi nomeado governador da Galileia. Entretanto, a dinastia judaica dos Hasmoneus estava em conflito com Roma, e Herodes apoiou Roma no conflito. Ele recebeu o título de Rei dos Judeus do Senado Romano e foi encarregado da responsabilidade de conquistar a Judeia para que pudesse governar como um rei cliente. Após cerca de três anos de luta, Herodes saiu vitorioso em 37 ou 36 a.C.

Como rei da Judeia, a principal diretriz de Herodes, o Grande, era cumprir os desejos de Roma. Como sempre, Roma queria manter a paz e promover a boa vontade entre os habitantes locais que haviam sido conquistados. (Se isso não funcionasse, Roma acabaria respondendo com força esmagadora.) Herodes tentou promover a boa vontade reduzindo os impostos, promulgando políticas que ajudaram a trazer prosperidade econômica e construindo obras públicas, incluindo a incrível cidade portuária artificial de Cesareia, a fortaleza de Massada e as fortificações ao redor de Jerusalém. Herodes também construiu um magnífico palácio para si mesmo no topo de uma montanha artificial. O palácio era chamado de Herodium.

A fim de ganhar o favor dos judeus, Herodes, o Grande, ampliou e atualizou o templo em Jerusalém para um tamanho e uma magnificência nunca antes vistos, nem mesmo sob Salomão. Essa estrutura renovada ficou conhecida como o templo de Herodes. Ele também se casou com Mariamne, uma princesa hasmoneana, e nomeou o irmão dela como sumo sacerdote.

Apesar de seus projetos de construção brilhantes e ambiciosos, Herodes, o Grande, tinha um lado sombrio que se manifestou nos eventos de Mateus 2 e em outros eventos históricos. Ele sempre teve medo de possíveis rivais. Mandou afogar o irmão de sua esposa, Aristóbulo, o sumo sacerdote, na piscina de seu palácio. Ele condenou à morte 46 membros do Sinédrio. Matou sua sogra. Também mandou assassinar sua esposa Mariane e dois de seus filhos, pois os considerava rivais em potencial com direito legítimo ao trono por causa de sua linhagem hasmoneana. (Herodes teve dez esposas no total e muitos outros filhos que não tinham sangue hasmoneu). Conta-se que César Augusto disse: "É melhor ser o cachorro de Herodes do que um de seus filhos". Quando colocado nesse contexto, o incidente em Mateus 2 não parece fora de propósito.

No ano 4 a.C., após uma doença longa e excruciante, Herodes, o Grande, morreu. Essa notícia foi relatada a José por um anjo do Senhor em um sonho em Mateus 2:19, de modo que José sabia que era seguro retornar a Israel com Jesus.

É claro que nosso sistema de datação causará alguma consternação. Sabemos que Herodes morreu em 4 a.C., o que significa que Jesus deve ter nascido antes de 4 a.C. Normalmente, supõe-se que Jesus tenha nascido em 1 a.C. (ou talvez 0 a.C. ou 1 d.C.), mas essas datas foram atribuídas pelo menos nove séculos depois, e houve alguns erros nos cálculos. Portanto, Jesus nasceu algum tempo antes de 4 a.C., e não sabemos quanto tempo se passou entre o momento em que José levou sua família para um lugar seguro no Egito e a morte de Herodes.

Após a morte de Herodes, o Grande, seus filhos foram nomeados governantes em seu lugar. Arquelau foi nomeado etnarca (governante de um grupo étnico, mas não um rei) de Samaria, Judeia e Idumeia. Ele é mencionado uma vez nas Escrituras: quando José soube que Arquelau estava governando na Judeia no lugar de seu pai Herodes, José levou sua família para Nazaré, na Galileia (Mateus 2:22-23). Filipe (Herodes Filipe II) foi nomeado tetrarca de Itureia e Traconites. Filipe é mencionado mais tarde no Novo Testamento como aquele que perdeu sua esposa para seu meio-irmão, Herodes Antipas, o Herodes que foi repreendido por João Batista por ter tomado a esposa de seu irmão Filipe (Mateus 14:3-4).

Herodes, o Grande, foi um governante ambicioso e impiedoso que se opôs ao Rei dos reis e Senhor dos senhores. Em toda a história e no registro das escrituras, vemos a família Herodes seguindo os passos de seu pai na oposição a Cristo.