Qual é o significado do fato de João batizar em Betânia (João 1:28)?

O ministério de batismo de João é certamente um foco significativo no início de cada um dos quatro evangelhos. O Evangelho de João é o único evangelho que especifica um local onde João estava batizando na época do batismo de Jesus. Muitos dos primeiros manuscritos identificam o local como "Betânia, do outro lado do Jordão" (João 1:28).

O detalhe "do outro lado do Jordão" provavelmente se refere à área a leste do rio Jordão, que teria sido o oposto da localização da maior parte do ministério de João. A dificuldade em identificar "Betânia, do outro lado do Jordão" é que não há nenhum local conhecido no lado leste do Jordão chamado Betânia. Um pai da igreja primitiva chamado Orígenes observou esse fato e sugeriu que o local do batismo de Jesus era, na verdade, chamado Bete-Bara ("Casa do Vau"), que algumas traduções em inglês, como a KJV e a NKJV, continuam a usar até hoje. Esse lugar pode ser o mesmo que o vau mencionado em Juízes 7:24.

Quer Betânia ou Bete-Bara seja o nome correto do local, do outro lado do Jordão pode ter um significado. Como a nação de Israel estava localizada a oeste do Jordão, a realização de batismos do outro lado do Jordão pode prenunciar um ministério significativo para os gentios. Esse ministério pode ser visto em todos os evangelhos (cf. Mateus 8:28-34; João 4:7-38).

O principal evento que torna significativo o ministério de batismo de João em Bete-Bara ou Betânia é o batismo de Jesus. João era um profeta de Deus que deveria preparar o caminho para a vinda do Messias (Isaías 40:3-5; João 1:23). Uma parte importante desse ministério era pregar o arrependimento, preparando a mente das pessoas para encontrar o Messias (João 1:31).

Em Mateus 3:13-17, são registrados os eventos que envolvem o batismo de Jesus. João tenta se recusar a batizar Jesus, pois João entendia o significado da identidade de Jesus. João argumentou que Jesus deveria batizá-lo. No entanto, Jesus responde declarando o motivo do batismo, ou seja, para cumprir toda a justiça (Mateus 3:15). Em João 1:31, somos informados de que João estava batizando com água para tornar manifesto, ou revelar, Jesus como o Filho de Deus. João então confirma que isso aconteceu quando o Espírito desceu como uma pomba e pousou sobre Jesus.

O lugar chamado Bete-Bara, ou Betânia, foi onde Jesus foi revelado a Israel como o Filho de Deus, o tão esperado Messias. O ministério de João, profetizado em Isaías e Malaquias, estava sendo cumprido.

Assim como o batismo na água é uma proclamação pública para o cristão hoje, o batismo de João em Bete-Bara foi uma proclamação pública da identificação de Jesus de Nazaré. Como a passagem registra, Jesus é o Filho de Deus (João 1:34). Essa revelação impactou a sociedade de João Batista, e ainda impacta a nossa hoje.