Qual é o princípio do duplo efeito?

O duplo efeito é uma aplicação da ética normativa usada para determinar a ação mais ética quando um ato destinado a ajudar também produzirá um efeito colateral moralmente prejudicial. É usado principalmente por teólogos católicos e bioeticistas para tratamentos médicos que podem resultar em aborto ou eutanásia e em discussões sobre estratégias de guerra justa.

O princípio do duplo efeito teve origem na Summa Theologiae de Tomás de Aquino. Na Questão 64, Assassinato, Artigo 7, Aquino discute a moralidade da legítima defesa. Ele começa com a convicção de Agostinho de que matar em legítima defesa, embora legal, não é ético. Agostinho acreditava que é errado matar apenas para viver sem medo de perder involuntariamente algo de valor, inclusive a própria vida; que não se deve valorizar mais as posses do que a integridade moral. Em seguida, Aquino lista outros argumentos contra matar em legítima defesa. Um deles é que, se uma pessoa não deve cometer adultério para salvar sua vida, ela certamente não deve matar, já que o assassinato é pior do que o adultério. Outra é que Romanos 12:19 nos diz para não buscarmos vingança. O argumento é que a autodefesa é pior do que a vingança porque ela não age em resposta a um mal, mas em antecipação a ele.

Aquino então resolve que a autodefesa é apoiada pela lei natural, mas somente se for usada a violência condicionalmente apropriada. Se a resposta da vítima pretendida for desproporcional à ameaça e ocorrer a morte, então o ato de autodefesa é imoral. Não é ético tirar a vida de outra pessoa, mas também não é ético temer tanto tirar a vida de outra pessoa a ponto de não defender a sua própria. Matar com intenção só é moral quando a pessoa é comissionada por uma autoridade, como no caso de um soldado ou de um oficial do tribunal.

Mais tarde, os especialistas em ética adaptaram a convicção de Aquino sobre a autopreservação para abranger todas as situações em que o ato de produzir um bem pode ter um efeito colateral moralmente prejudicial, especialmente a morte. Eles chegaram a quatro princípios que caracterizam o duplo efeito:

1. O ato em si deve ser moralmente bom ou neutro;

2. Embora o agente possa prever um dano moralmente grave, ele não deve desejá-lo;

3. O bom resultado deve surgir devido à ação, não ao efeito negativo;

4. O valor do bom resultado deve superar o dano do efeito negativo.

Os princípios do duplo efeito abrangem as principais categorias da ética normativa. Um ato pode ser identificado como errado ou certo usando a deontologia e a ética cristã. O desejo do agente reflete seu caráter, que é abordado na ética da virtude. A ordem e a natureza dos efeitos bons e ruins podem estar relacionadas ao relativismo ético. E a convicção de que o bem deve superar o mal é uma aplicação do consequencialismo.

O duplo efeito pode ser aplicado a muitos cenários diferentes, mas é usado principalmente por profissionais da área médica para determinar se um tratamento é ético. Especialmente em hospitais católicos, as duas situações mais comuns examinadas envolvem o aborto e a eutanásia.

Conforme aplicado à eutanásia, o princípio do duplo efeito pondera o alívio da dor, que é bom, contra uma possível redução do tempo de vida, que é ruim. O duplo efeito determina que a medicação só pode ser administrada se o objetivo principal for aliviar a dor e não apressar a morte.

A estrutura de duplo efeito às vezes é usada para determinar a extensão do tratamento médico. Por exemplo, se uma mulher tiver uma gravidez ectópica, entende-se que o bebê não viverá e a mãe também não. É um procedimento simples remover o feto logo no início, mas isso é tecnicamente um aborto. Portanto, o médico pode optar por remover toda a trompa de Falópio. A remoção da trompa de Falópio geralmente é desnecessária, mas permite a perspectiva de que a morte do bebê não é a causa da sobrevivência da mãe, mas apenas uma consequência.

O duplo efeito também é usado em discussões sobre questões de guerra. É considerado ético bombardear uma instalação militar ou um alvo estratégico, como uma ponte, mesmo que haja civis presentes, porque a morte de civis, embora prevista, é indesejada. No entanto, o bombardeio de civis para desmoralizar o governo e levá-lo à rendição é considerado antiético, porque o bem (desmoralização) é uma consequência direta do mal (mortes de civis). Em casos como esse, muitas vezes são adicionadas medidas para mitigar o dano, como notificar os civis sobre o bombardeio iminente antes de destruir a infraestrutura.

A troca de trilhos do bonde, um dilema ético tradicional, também pode ser analisada usando o efeito duplo. Um bonde está descendo um trilho, aproximando-se de um Y. À frente estão cinco pessoas que não podem se mover. Ao longo de um trilho adjacente está uma pessoa. De acordo com o efeito duplo, um espectador pode acionar o interruptor e desviar o bonde para que uma pessoa morra em vez das cinco. O desejo é salvar as cinco pessoas; o ato é trocar o trilho. A morte de uma pessoa não leva diretamente à salvação das cinco; é um efeito colateral previsto, mas indesejado, e de peso proporcionalmente menor do que a morte de cinco pessoas. No entanto, o espectador não pode jogar outra pessoa na frente do bonde para pará-lo. A pessoa esmagada pararia o bonde. A pessoa esmagada pararia o carrinho, mas o salvamento das cinco vidas seria um resultado direto da morte de uma pessoa e, portanto, não seria ético.

O efeito duplo pode ser usado em várias outras questões. É ético usar vacinas para prevenir doenças potencialmente fatais se um punhado de pessoas for vítima de doenças como a síndrome de Guillain-Barré? É ético que um soldado mergulhe em uma granada viva se sua morte salvará diretamente as pessoas ao seu redor? O domínio eminente é ético se uma nova barragem controlará as inundações e fornecerá eletricidade, mesmo que várias casas sejam destruídas? É correto cortar uma mão presa em uma rocha se a alternativa for morrer exposto?

O princípio do duplo efeito não é uma ferramenta absoluta. Os atos, em si, nem sempre são certos ou errados. E ainda restam dúvidas: a aplicação do duplo efeito pode contradizer um testamento em vida? Quanto o agente atuante deve trabalhar para minimizar a chance e a extensão do dano?

O efeito duplo é útil, pois dá aos agentes a oportunidade de desacelerar e pensar nas consequências de suas ações. Também dá paz aos profissionais médicos que enfrentam decisões difíceis que não têm uma resposta bíblica óbvia. É claro que as decisões difíceis devem sempre envolver oração e submissão à orientação do Espírito Santo. O bem de Deus é infinitamente maior do que a consideração do homem. Como diz Tiago 1:5: "Se algum de vós tem falta de sabedoria, peça a Deus, que a concede livremente a todos sem criticar, e lhe será dada."