O que significa submeter-se à autoridade (Hebreus 13:17)?

O capítulo final do livro de Hebreus oferece muitas instruções atemporais para a vida cristã, inclusive Hebreus 13:17: "Obedecei a vossos líderes, sendo-lhes submissos, pois eles estão cuidando de vós, como quem há de prestar contas; para que o façam com alegria e não gemendo, pois isso não vos seria útil." Como isso se aplica a nós, e o que exatamente significa submeter-se à autoridade?

O contexto se refere especificamente à submissão aos líderes cristãos na igreja. Entretanto, várias outras passagens bíblicas nos incentivam a nos submetermos a todas as formas de autoridade, até mesmo a governos seculares (Romanos 13:1-2; 1 Pedro 2:13-17). A submissão à autoridade engloba o reconhecimento do papel que os líderes têm em nossa vida e a obediência às suas instruções. Com relação ao governo, a submissão à autoridade envolve o cumprimento de nossos deveres cívicos e a obediência à lei do país. No contexto eclesiástico, submeter-se à autoridade significa honrar os líderes de nossa igreja, buscar sua orientação, obedecer às suas instruções e imitá-los, conforme enfatizado em Hebreus 13:7 (veja também 1 Coríntios 11:1).

O conceito de submissão à autoridade é contrário à nossa sociedade individualista, em que o ego geralmente reina como a autoridade máxima. Mesmo sob uma boa liderança, as pessoas ainda se rebelam. Com que frequência ultrapassamos os limites de velocidade, apesar de conhecermos os riscos associados? Quantos se recusam a pagar impostos? Preferimos viver na "Cidade do Eu". Essa repulsa à autoridade remonta ao Éden, onde nossos primeiros pais se rebelaram contra Deus (Gênesis 3:1-7).

Os cristãos são chamados a adotar uma perspectiva diferente. No reino de Deus, a submissão é considerada uma virtude. Assim como Cristo se submeteu ao Pai, somos igualmente chamados a nos submeter àqueles que têm autoridade sobre nós. Aqueles que têm autoridade são chamados a liderar por meio do serviço, priorizando os interesses de seus seguidores acima dos seus próprios (Mateus 20:25-28; 1 Pedro 5:2-3). Mesmo em uma sociedade pós-cristã como a nossa, ainda temos a obrigação de nos submeter à autoridade, assim como os primeiros cristãos fizeram em um ambiente hostil e sem Deus.

Mas o que dizer do abuso da autoridade da igreja? Infelizmente, o abuso espiritual é uma triste realidade em muitas igrejas, e devemos entender que esse não é o plano de Deus. Em tais situações, devemos nos lembrar da Autoridade acima de todas as autoridades, e nossa lealdade é principalmente para com Ele. Devemos confrontar e nos distanciar de todas as formas de abuso espiritual, independentemente das consequências percebidas. Se um líder explorar sua posição, ele pode ser considerado, com razão, um falso mestre (2 Pedro 2:3) e deve ser evitado (Romanos 16:17-18).

Nossa submissão ao governo também deve ser temperada por nossa lealdade ao reino de Deus. Respeitamos e nos submetemos à autoridade, mas devemos estar preparados para "obedecer antes a Deus do que aos homens" quando a situação assim o exigir (Atos 5:29).