Por que os católicos não podem comer carne às sextas-feiras durante a Quaresma?

Os católicos praticam vários atos de penitência e autodisciplina espiritual durante a Quaresma, os quarenta dias (aproximadamente) que antecedem a Páscoa. Uma dessas disciplinas é um jejum que requer que os católicos se abstenham de carne às sextas-feiras durante a Quaresma. A regra é baseada na autoridade da Igreja, não na autoridade das Escrituras.

A regra de que os católicos não podem comer carne às sextas-feiras da Quaresma é, na verdade, mais leniente do que a maioria dos católicos da história teve que observar. Séculos atrás, a Igreja Católica tinha uma lei que proibia o consumo de carne às quartas-feiras, sextas-feiras e sábados. Posteriormente, esta regra foi relaxada para remover a carne da dieta na Quarta-feira de Cinzas e todas as sextas-feiras. Em 1966, os bispos católicos na América, com a bênção do Papa Paulo VI, relaxaram ainda mais a regra. Hoje em dia, a carne só é proibida na Quarta-feira de Cinzas, na Sexta-feira Santa e nas sextas-feiras da época da Quaresma. Os católicos são obrigados a observar este jejum como um mínimo; eles podem estabelecer requisitos mais rigorosos para si mesmos, se assim desejarem.

O motivo declarado para os católicos não poderem comer carne às sextas-feiras durante a Quaresma é para lembrar aos fiéis que Jesus morreu numa sexta-feira. Jesus entregou Seu corpo (Sua carne), e os católicos, numa tentativa de alcançar maior comunhão com Cristo, se abstêm de consumir carne.

Se não se pode comer carne às sextas-feiras, por que é permitido que os católicos comam peixe? A Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos afirma que os peixes são uma categoria diferente de animais. Portanto, só a carne dos animais de sangue quente é proibida. Ovos, manteiga e leite também são permitidos.

Não há nada na Bíblia que remotamente sugira que os cristãos devam seguir um jejum predeterminado. Comer carne às sextas-feiras ou não comer carne às sextas-feiras - ou qualquer outro dia - não é uma questão espiritual intrínseca. Abster-se de carne durante a Quaresma é simplesmente um ritual feito pelo homem por parte da Igreja Católica. Não tem valor espiritual inerente e não garante que uma pessoa se aproxime mais de Cristo. Embora o jejum possa ser benéfico, é bom lembrar as palavras de Jesus: "O que torna o homem impuro não é o que entra pela boca" (Mateus 15:11).