Quem era Zaqueu na Bíblia?

Zaqueu, na Bíblia, foi um homem cujo encontro com Jesus, que mudou sua vida, foi registrado por Lucas (Lucas 19:1-10). Zaqueu era um dos principais cobradores de impostos da região de Jericó, e a Bíblia diz que ele era um homem rico. Os cobradores de impostos judeus, como Zaqueu, eram desprezados por seus compatriotas por alguns motivos: primeiro, eram conhecidos por enganar os contribuintes; e, segundo, trabalhavam para Roma. Os outros judeus viam os coletores de impostos judeus como colaboradores do inimigo - traidores de seu próprio povo.

Zaqueu queria ver Jesus quando o Senhor passasse pela cidade, mas, como era um homem baixo, não conseguia enxergar por cima da multidão. Sabendo que Jesus passaria por um certo sicômoro, Zaqueu correu e subiu na árvore, imaginando que poderia ver Jesus passando lá embaixo. Essa ação é interessante. Primeiro, Zaqueu não se considerava importante o suficiente para que Jesus o notasse. Segundo, ele queria ver Jesus de qualquer maneira. Como um fã ansioso que toma medidas extremas para vislumbrar uma estrela de cinema que ele sabe que não o notará, Zaqueu sobe em uma árvore apenas para ter um vislumbre de Jesus passando. Para total espanto de Zaqueu e da multidão, Jesus parou embaixo da árvore, olhou para cima e disse: "Zaqueu, desce depressa, porque hoje tenho de ficar em tua casa."

Zaqueu ficou muito feliz, mas a multidão resmungou porque Zaqueu era um cobrador de impostos e não conseguia entender por que Jesus escolheria se associar a tal homem - um "pecador", como eles o chamavam (Lucas 19:7). Zaqueu, no entanto, ficou tão impressionado com o incidente que se levantou e declarou: "Vê, Senhor, darei aos pobres metade dos meus bens, e, se prejudiquei alguém em alguma coisa, eu lhe restituirei quatro vezes mais" (versículo 8). Jesus proclamou alegremente que a salvação havia chegado à casa de Zaqueu e que até mesmo o cobrador de impostos era agora "um filho de Abraão" (versículo 9) - uma referência à fé de Zaqueu, pois aqueles que têm a fé de Abraão podem realmente ser chamados de filhos de Abraão (Gálatas 3:7). Então Jesus respondeu aos que haviam murmurado contra Ele, dizendo: "Porque o Filho do homem veio buscar e salvar o que se havia perdido" (Lucas 19:10). Como Jesus disse em outro lugar: "Os sãos não precisam de médico, mas, sim, os doentes" (Mateus 9:12).