Qual é a terra que Deus prometeu a Israel?

Provavelmente, não há pedaço de terra mais disputado na planeta do que a terra de Israel. Até mesmo o fato de chamá-la de "Israel" suscitará objeções de alguns setores. O povo judeu reivindica a terra porque a possuiu pela primeira vez há milênios e porque Deus lhe deu a terra diretamente, conforme registrado na Bíblia.

Em Gênesis 12:7, Deus promete a Abrão, que acabara de chegar a Canaã: "À tua descendência darei esta terra". Mais tarde, em Gênesis 15:18, Deus amplia essa promessa incondicional: "À tua descendência tenho dado esta terra, desde o rio do Egito até o grande rio Eufrates". Depois, em Gênesis 17:8, Deus reitera a promessa a Abraão, acrescentando que a doação da terra é irrevogável: "Darei a terra das tuas peregrinações, toda a terra de Canaã, a ti e à tua futura descendência, como propriedade perpétua; e serei o Deus deles." Posteriormente, Deus repete a promessa ao filho de Abraão, Isaque (Gênesis 26:3-4), e ao filho de Isaque, Jacó (Gênesis 28:13), cujo nome Deus mais tarde mudou para Israel.

No Pacto Abraâmico, então, Deus definiu a extensão da terra que pertenceria aos descendentes de Abraão, Isaque e Jacó - um território que incluía toda a Canaã e se estendia do Egito até o atual Iraque. Vários séculos depois, quando chegou a hora de os israelitas realmente tomarem posse da Terra Prometida, Deus novamente falou de uma vasta área "desde o deserto até este Líbano, e desde o grande rio, o rio Eufrates, toda a terra dos heteus, até o mar Grande, onde o sol se põe" (Josué 1:4).

A promessa da terra pertencente aos filhos de Israel é permanente. Mesmo quando Israel foi expulso de sua terra, o que aconteceu duas vezes na história, Deus prometeu que eles retornariam: "Ainda que os teus exilados estejam na extremidade do céu, de lá o SENHOR, teu Deus, te reunirá e te trará de volta; e o SENHOR, teu Deus, te levará para a terra que teus pais possuíram, e tu a possuirás; e ele te fará o bem, e te multiplicará mais do que a teus pais" (Deuteronômio 30:4-5). Essa promessa faz parte do que hoje é às vezes chamado de Pacto Palestino ou Pacto da Terra (Deuteronômio 29:1-30:10).

Ao prever a remoção de Israel de sua terra, o Pacto Palestino antecipou o Cativeiro Babilônico (586 a.C.) e a destruição romana de Jerusalém (70 d.C.). Em ambos os casos, a promessa do pacto se cumpriu: os judeus recuperaram sua terra e sua nação em 537 a.C. e novamente em 1948 d.C. Israel ainda está em sua terra, apesar de seus conquistadores, Babilônia e Roma, terem desaparecido há muito tempo. Tudo isso reforça as promessas feitas a Abraão, Isaque e Jacó de que Deus estabeleceria Israel em sua terra como o Seu povo escolhido (Deuteronômio 29:13). O Pacto da Terra também contém algumas promessas especiais para Israel que muitos acreditam que não serão completamente cumpridas até o reinado milenar de Cristo.

De acordo com Gênesis 15:18 e Josué 1:4, a terra que Deus deu a Israel incluía tudo, desde o Rio Nilo, no Egito, até o Líbano (de sul a norte) e tudo, desde o Mar Mediterrâneo até o Rio Eufrates (de oeste a leste). No mapa de hoje, a terra que Deus declarou pertencer a Israel inclui tudo o que Israel possui atualmente, mais todo o território ocupado pelos palestinos (Cisjordânia e Gaza), mais parte do Egito e da Síria, mais toda a Jordânia, mais parte da Arábia Saudita e do Iraque. Portanto, Israel possui atualmente apenas uma fração da terra que Deus prometeu; o restante de sua herança provavelmente aguarda o retorno do Messias, Jesus Cristo. Deus deu a Sua palavra de que a nação de Israel nunca cessará enquanto o sol ainda brilhar de dia e a lua e as estrelas ainda brilharem de noite (Jeremias 31:35-37).