O que são os Vedas?

Os Vedas são um conjunto de quatro textos sagrados hindus, escritos há cerca de 2.500 anos. O primeiro e mais importante dos Vedas é o Rig-Veda, um conjunto de dez livros que contém hinos e mantras para e sobre várias divindades. O segundo Veda é o Sama-Veda, uma coleção de melodias para serem cantadas durante sacrifícios e oferendas hindus, chamados yajna. O terceiro Veda é o Atharva-Veda, que consiste em mais hinos, mantras e encantamentos, e a maioria deles deve ser cantada fora do contexto do yajna. O último Veda é o Yajur-Veda, que é um guia para os sacerdotes que realizam yajnas. Ele tem duas seções: preto e branco.

A palavra Veda significa "conhecimento" em sânscrito, e os hindus acreditam que o conhecimento contido nos Vedas é de origem divina. Esse conhecimento contido nos Vedas se divide em quatro categorias: Samhitas, que são mantras e bênçãos; Aranyakas, que são escritos que delineiam os símbolos e as cerimônias relativas a sacrifícios; os Brahmanas, que são escritos sobre os rituais e sacrifícios; e Upanishads, que são discussões sobre o conhecimento espiritual e a filosofia hindu. Às vezes, uma quinta categoria é empregada - Upasanas, que são escritos de adoração. Há abordagens ortodoxas e heterodoxas dos Vedas no hinduísmo, da mesma forma que há abordagens ortodoxas e heterodoxas das Escrituras cristãs. Alguns hindus veem os Vedas como uma verdade divina e autorizada, enquanto outros os veem como não autorizados.

Não se sabe ao certo qual é a idade real dos Vedas, pois eles foram transmitidos por tradição oral, talvez por muitos séculos, antes de serem escritos. Quando eram escritos, geralmente eram feitos em cascas de bétula ou folhas de palmeira, materiais que não resistem ao teste do tempo. Portanto, é provável que a maioria dos primeiros manuscritos tenha se perdido. Mesmo os textos atuais são um tanto fluidos, variando de escola para escola na tradição védica e divididos em shruti ("o ouvido") e smriti ("o lembrado"). Isso não quer dizer que não haja consistência nos Vedas - na verdade, as escolas védicas têm métodos elaborados para transmitir o que é ouvido e lembrado de forma intacta; inerentes à técnica mneumônica estão muitas formas de recitação feitas para eliminar erros à medida que as informações são transmitidas oralmente.

Os Vedas são diferentes da Bíblia, pois não proclamam a verdade e a salvação. São principalmente pensamentos, ideias, especulações e poesia sobre o homem e o universo, além de prescrições para sacrifícios e rituais. Sem dúvida, são escritos fascinantes e belos, mas não se pode confiar neles para revelar o conhecimento de Deus. Somente a Bíblia, que é a comunicação do próprio Deus à humanidade, pode ser considerada verdadeira. Somente a Bíblia é digna de confiança para tirar os homens do pecado e levá-los a um conhecimento salvador de Deus em Cristo (2 Timóteo 3:16; 2 Pedro 1:19-21).