O que é uma oração de exame de conciência?

A oração de exame de consciência, ou o exame espiritual diário, foi desenvolvida pelo Santo Católico Romano Inácio de Loyola (1491–1556), fundador dos Jesuítas. A oração de exame é uma técnica de oração e meditação para sentir a presença e a orientação de Deus na vida diária. Um soldado espanhol desde a sua juventude, Inácio perseguiu prazeres pessoais e glória militar até os 30 anos, quando foi gravemente ferido em batalha. Durante sua longa e dolorosa recuperação, ele leu literatura cristã, levando-o a renunciar ao seu antigo modo de vida e a dedicar-se inteiramente ao serviço de Deus.

Inácio passou muito tempo durante sua convalescença em meditação e oração. Convencido de que qualquer cristão poderia se beneficiar da oração como ele tinha se beneficiado, Inácio publicou seus métodos em 1548 nos Exercícios Espirituais, um conjunto simples de meditações, orações e outros exercícios mentais destinados a serem completados em 28 a 30 dias. O exame diário é dessa obra.

Inácio sentia que a oração era mais eficaz quando abordada de maneira fluida, em vez de mecânica, mais como uma conversa com Jesus como um amigo. Os praticantes dessa oração recebem sugestões de "pontos" ou "movimentos" para seguirem quando "fazendo a oração". Esses pontos são os seguintes:

Movimento 1: Ação de graças

Movimento 2: Orientação

Movimento 3: Revisão

Movimento 4: Graça

Movimento 5: Resolução

Embora aqueles que fazem essa oração possam achá-la benéfica para suas vidas espirituais e diárias, isso de forma alguma é igual à Palavra de Deus. Os métodos de praticar o exame são numerosos e variam muito. Alguns cristãos consideram um método específico de oração uma disciplina útil, enquanto outros "com toda oração e súplica, orando em todo tempo no Espírito e para isto vigiando com toda perseverança e súplica por todos os santos" (Efésios 6:18).

Algumas escrituras são sugeridas para as orações de exame de consciência, mas também é sugerida uma forte dose de "imaginação", que pode ser um caminho escorregadio para longe da verdade quando não está baseada na Palavra de Deus. "À Lei e ao Testemunho! Se eles não falarem conforme esta palavra, nunca verão raiar o amanhecer" (Isaías 8:20). E, enquanto a vida e a devoção de Inácio são verdadeiramente notáveis, seus votos - ainda assumidos por todos os jesuítas - incluem "obediência absoluta ao Papa", uma posição em desafio às Escrituras, que nunca concedem a qualquer ser humano autoridade total sobre a igreja (Lucas 4:8; 1 Coríntios 1:11–17; 3:4–5).

Apesar da origem católica desse método de oração, os cristãos que acreditam na Bíblia podem achá-la útil na vida de fé, desde que se mantenham fundamentados na Palavra de Deus (Josué 1:8; Salmos 1:2).