Qual é o conflito entre a carne e o espírito?

O Novo Testamento fala com frequência sobre o conflito entre a carne e o espírito. Às vezes, a questão é complicada porque não fica claro se o espírito humano está em vista ou o Espírito Santo de Deus. Às vezes, o contraste é entre o corpo, com todas as suas limitações físicas, e a parte imaterial de uma pessoa, mas geralmente é entre a conexão do corpo com o mundo temporal e o espírito humano imaterial que foi trazido à vida pelo Espírito de Deus.

Quando Jesus quis que Seus discípulos orassem com Ele no Jardim do Getsêmani antes de Sua crucificação, eles continuaram dormindo. Jesus os advertiu: "o espírito, na verdade, está pronto, mas a carne é fraca" (Mateus 26:41). As pessoas normalmente são dominadas pelo corpo e pelo mundo físico e temporal.

Jesus disse a Nicodemos: "O que é nascido da carne é carne, e o que é nascido do Espírito é espírito" (João 3:6). Uma pessoa pode estar viva fisicamente (no corpo ou na carne), mas morta espiritualmente. Uma pessoa que nasceu de novo pelo Espírito de Deus é vivificada espiritualmente (veja Efésios 2:1 e Colossenses 2:13).

Em Romanos 8, Paulo contrasta aqueles que vivem pela carne com aqueles que vivem pelo Espírito. O contexto deixa claro que ele não está se referindo a cristãos carnais e cristãos espirituais, mas sim àqueles que nasceram de novo pelo Espírito Santo e àqueles que não nasceram. Paulo diz isso explicitamente no versículo 9: "Vocês, porém, não estão na carne, mas no Espírito, se de fato o Espírito de Deus habita em vocês. E, se alguém não tem o Espírito de Cristo, esse tal não é dele." Os cristãos são descritos como "não vivendo segundo a carne, mas segundo o Espírito" (versículo 4). Os que estão na carne são hostis a Deus, não podem se submeter a Deus e não podem agradar a Deus (versículos 7-8). Isso só pode descrever os incrédulos.

Paulo discorre sobre o conflito carne versus espírito mais extensivamente do que qualquer outro escritor do Novo Testamento. Nos escritos de Paulo, a carne representa os desejos naturais de uma pessoa que opera à parte de Deus. Uma pessoa que não foi elevada à vida espiritual ainda está "na carne". Para Paulo, uma pessoa que é espiritual é aquela que nasceu pelo Espírito, mesmo que essa pessoa ocasionalmente deixe de viver de acordo com essa realidade. Ele adverte os gálatas: "Será que vocês são tão insensatos que, tendo começado no Espírito, agora querem se aperfeiçoar na carne?" (Gálatas 3:3).

Quando o espírito de uma pessoa é ressuscitado pelo Espírito de Deus, os antigos desejos da carne não desaparecem imediatamente. Há uma batalha que continua. "Digo, porém, o seguinte: vivam no Espírito e vocês jamais satisfarão os desejos da carne. Porque a carne luta contra o Espírito, e o Espírito luta contra a carne, porque são opostos entre si, para que vocês não façam o que querem" (Gálatas 5:16-17).

A pessoa que foi trazida à vida espiritual - a obra do Espírito Santo em seu interior - desejará agradar a Deus. Mas a atração do mundo e as necessidades e os prazeres físicos e temporais ainda estão presentes. Portanto, o cristão deve se alimentar de alimento espiritual e ceder continuamente ao Espírito de Deus, dia após dia, minuto após minuto. A alimentação do espírito e a rendição ao Espírito são feitas por meio da leitura, do estudo e da obediência à Palavra de Deus e, em seguida, da utilização de todos os meios de nutrição espiritual que a Palavra prescreve, como a oração e a comunhão. Quanto mais a pessoa se aprofundar na Palavra, mais ela desejará o que Deus deseja. Quanto mais uma pessoa entrar no "mundo", mais ela desejará o que o "mundo" deseja. Embora Paulo não use o motivo carne versus espírito em Colossenses 3:1-2, os versículos apresentam a mesma ideia: "Portanto, se vocês foram ressuscitados juntamente com Cristo, busquem as coisas lá do alto, onde Cristo vive, assentado à direita de Deus. Pensem nas coisas lá do alto, e não nas que são aqui da terra."

A força do alinhamento do espírito do cristão com o Espírito de Deus está em correlação direta com o que o cristão escolhe para se concentrar. O foco na Palavra de Deus fará com que a pessoa veja as coisas sob a perspectiva dEle e reaja de forma que agrade a Deus. O foco na cultura popular, na filosofia mundana e na sabedoria convencional inevitavelmente fará com que a pessoa adote a perspectiva da "carne" e, sutilmente ou não, distorcerá seu julgamento. Vivendo no mundo, somos constantemente bombardeados com os valores e desejos da carne. A menos que tomemos medidas para neutralizar essas mensagens, nos encontraremos fora de sintonia com o Espírito de Deus que vive em nós.