O que é um avanço espiritual?

A ideia de um "avanço espiritual" é subjetiva, e o termo em si não é encontrado na Bíblia. De modo geral, um avanço espiritual é uma experiência de ter alcançado um novo nível de espiritualidade, seja lá o que isso signifique para a pessoa que está "avançando". A experiência será diferente dependendo da pessoa (e da religião) em questão.

Nos círculos cristãos, um avanço espiritual pode ser definido como um momento em que uma pessoa é salva, adquire uma compreensão mais profunda da verdade bíblica, recebe uma resposta à oração ou conquista a vitória sobre um pecado que a assedia. A experiência de Paulo na estrada de Damasco pode ser considerada um avanço espiritual, pois ele viu pela primeira vez quem Jesus realmente é (Atos 9). A experiência de Pedro no telhado de Jope pode ser considerada um avanço espiritual, pois ele aprendeu que o evangelho era para todas as pessoas, inclusive os gentios (Atos 10). A conversão de Lídia nos arredores de Filipos pode ser vista como um avanço espiritual, pois ela foi a primeira pessoa salva em solo europeu (Atos 16). A ideia de um "avanço" sugere uma luta anterior que finalmente atinge seu ápice e encontra uma solução.

Os crentes podem buscar um avanço espiritual quando estão se sentindo distantes de Deus. Muitos crentes acham que precisam de uma experiência emocional regular durante a adoração ou a oração e que, se não sentirem essa emoção, há algo errado com eles ou Deus se afastou por algum motivo. Entretanto, esse é um pensamento errado. A Bíblia diz que Deus está sempre com aqueles que confiam nEle, guiando-os (Provérbios 3:5-6), que nunca estamos separados do Seu amor (Romanos 8:37-39) e que podemos descansar contentes em Sua promessa: "De maneira alguma deixarei você, nunca jamais o abandonarei" (Hebreus 13:5).

Devemos buscar um avanço espiritual? Podemos e devemos orar por sabedoria (Tiago 1:5), vitória sobre o pecado (Efésios 6:18) e o preenchimento do Espírito (Efésios 5:18). Mas a intimidade com Deus não requer uma série de "descobertas espirituais". Partindo do pressuposto de que já existe uma conexão com Deus (ou seja, uma pessoa tem fé em Jesus Cristo para a salvação), o crescimento espiritual ocorre nessa pessoa tão naturalmente quanto uma árvore que cresce no solo e no sol. A árvore cresce por causa de sua localização - sua proximidade com Deus (Salmo 1). Como alcançamos a proximidade de Deus? Isso acontece exatamente como em um relacionamento entre humanos: passando tempo juntos, conhecendo os pensamentos um do outro, fazendo escolhas que agradem a outra pessoa. Lemos a Bíblia (que é a soma de Seus pensamentos revelados ao homem); oramos a Ele, confiando que Ele é fiel para cumprir o que promete (2 Coríntios 1:19-20; Deuteronômio 7:9; Hebreus 11:6); e escolhemos pensar e agir de acordo com o que é bom (Filipenses 4:8; Gálatas 5:16-24).

Os relacionamentos humanos mais saudáveis não se baseiam em descobertas ou picos emocionais, mas em um crescimento constante e paciente por meio da fidelidade e do amor. Isso não é diferente em nosso relacionamento com Deus. Os picos emocionais e espirituais de fato ocorrem - às vezes recebemos respostas surpreendentes às orações, momentos de extraordinária percepção ou períodos de intensa alegria. Mas isso é uma cobertura - deliciosa, mas que não deve ser buscada como a essência de nosso relacionamento. Se nos concentrarmos apenas nos pontos altos, poderemos perder os momentos belos e tranquilos no vale, quando Deus trabalha sem ser visto e não experimentamos nenhuma epifania emocionante. Em vez de nos concentrarmos em nossa própria experiência, devemos orar com paciência e perseverança para que Deus complete a boa obra que começou em nós, da maneira que achar melhor (Filipenses 1:6).