Quem eram os judeus helenistas na Bíblia?

Os judeus helenistas ou helenísticos são mencionados pela primeira vez na Bíblia em Atos 6:1: "Ora, naqueles dias, multiplicando-se o número dos discípulos, houve murmuração dos helenistas contra os hebreus, porque as viúvas deles estavam sendo esquecidas na distribuição diária." Os judeus crentes estão aqui divididos em dois grupos. Havia aqueles que haviam permanecido na Judeia, perto de Jerusalém, que usavam a língua hebraica e que eram apropriadamente chamados de "hebreus". O outro grupo consistia naqueles que estavam espalhados entre os gentios, que falavam a língua grega e que usavam a tradução grega do Antigo Testamento, chamada Septuaginta. Esses eram chamados de "helenistas", uma palavra que significa "grego" ou "que fala grego". "Helenizar" é adotar a cultura e as ideias gregas.

Surgiram dissensões entre os judeus helenistas e os judeus hebraicos. Os judeus palestinos ou hebraicos se orgulhavam do fato de sempre terem vivido na terra dos patriarcas e de usarem a língua que seus pais falavam. Eles estavam perto do templo e adoravam lá regularmente. Por outro lado, os judeus helenistas de outras partes do mundo tinham inveja do primeiro grupo e se sentiam como forasteiros. Infelizmente, o conflito entre os dois grupos não foi automaticamente eliminado pela conversão ao cristianismo, como mostram as reclamações relativas à distribuição de alimentos às viúvas dos dois grupos. Entretanto, em um exemplo maravilhoso de sabedoria divina e unidade cristã, a igreja primitiva resolveu a disputa e o cargo de diácono foi criado (Atos 6:2-6).

Depois de Atos 6, os helenistas aparecem novamente em Atos 9:29, quando Paulo "falava e discutia com os helenistas; mas eles procuravam tirar-lhe a vida" em Jerusalém. Entre os judeus gregos, assim como entre os judeus hebraicos, havia aqueles que rejeitavam Jesus como o Cristo e resistiam à pregação do evangelho, chegando ao ponto de tentar matar os missionários cristãos.