Qual é o significado/definição da palavra Católica?

A palavra católica literalmente significa "universal", como em "a igreja universal". Originalmente, era aplicada a todos os cristãos porque todos somos parte da igreja universal, da mesma forma que todos somos membros do Corpo de Cristo. A palavra em latim é catholicus e, em grego, é katholikos, proveniente da frase grega que significa "no todo, de acordo com o todo ou em geral". A palavra em português pode significar "incluindo uma grande variedade de coisas; abrangente", ou "da fé católica romana", ou "relacionado à doutrina histórica e prática da Igreja Ocidental".

A palavra católica foi usada pela primeira vez para descrever a Igreja Cristã no início do século II para enfatizar o seu escopo universal. O termo foi incorporado ao nome da maior comunhão cristã, a Igreja Católica Romana, que consiste em 23 igrejas sui iuris, em plena comunhão com o Bispo de Roma. A maior destas, o Rito Latino, consiste em quase 95 por cento da população da Igreja Católica. Os 5 por cento restantes consistem nas 22 Igrejas Católicas Orientais. Algumas igrejas protestantes usam o termo "igreja católica" para se referir amplamente a todos os crentes em Jesus Cristo em todo o mundo e através dos tempos, independente da filiação denominacional. Geralmente, para evitar a confusão entre esse conceito e a Igreja Católica Romana, os teólogos se referem à "igreja universal" como a "igreja católica", utilizando a letra minúscula, em vez de "Igreja Católica".

As igrejas Ortodoxa Oriental, Ortodoxa Oriental, Anglicana, Luterana e alguns metodistas declaram que suas igrejas são católicas no sentido de que estão em continuidade com a igreja universal original fundada pelos apóstolos. As igrejas Católica Romana, Ortodoxa Oriental e Ortodoxa Oriental todas acreditam que sua igreja é a única igreja original e universal. A catolicidade é considerada uma das Quatro Marcas da Igreja, sendo as outras a unidade, a santidade e a apostolicidade conforme o Credo Niceno de 381: "Creio na Igreja una, santa, católica e apostólica." É crucialmente importante lembrar, no entanto, que, quando os primeiros cristãos usavam o termo “católico”, eles não se referiam a nenhuma igreja, denominação, rito ou comunhão particular. Eles simplesmente se referiam a todos os verdadeiros crentes no Senhor Jesus Cristo.