Quem era Zebedeu na Bíblia?

Embora o nome Zebedeu seja mencionado com frequência no Novo Testamento, sabe-se muito pouco sobre o próprio homem. Seu nome é mencionado quase que exclusivamente em conexão com seus dois filhos famosos, Tiago e João, discípulos de Jesus Cristo e dois dos três discípulos internos.

Sabemos que Zebedeu era pescador por profissão. Quando Jesus estava andando pelo Mar da Galileia, chamou Tiago e João, que estavam "num barco com seu pai Zebedeu, consertando as redes" (Mateus 4:21). Tiago e João imediatamente deixaram seu pai para seguir Jesus. A prontidão de sua obediência ao chamado de Jesus pode indicar que Zebedeu e seus filhos já estavam familiarizados com o ministério de Jesus e que Zebedeu aprovava totalmente o chamado de seus filhos. Naquela época, seguir um rabino e aprender com ele era uma honra, e isso teria refletido bem para Zebedeu e sua família. Marcos 1:20 dá o detalhe adicional de que Zebedeu empregava trabalhadores contratados, que também estavam no barco, o que sugere que Zebedeu era um homem de alguma condição econômica. Isso também significa que Tiago e João não estavam deixando seu pai sem ajuda.

Lendo as entrelinhas da história da pesca milagrosa, parece que a família de Zebedeu estava em parceria com a família de Simão Pedro em seu empreendimento de pesca: "Simão Pedro... a admiração tomara conta dele e de todos os que o acompanhavam, bem como de Tiago e João, filhos de Zebedeu, que eram sócios de Simão" (Lucas 5:8-10).

Zebedeu era casado com Salomé (ver Mateus 27:56 e Marcos 15:40), uma das "mulheres que o haviam seguido desde a Galileia" (Lucas 23:49). Devido à presença de Salomé na crucificação e no túmulo de Jesus três dias depois, é provável que a família de Zebedeu tenha sido uma seguidora próxima de Jesus durante todo o Seu ministério.