A fênix é mencionada na Bíblia?

A fênix (ou Fenice), às vezes chamada de "pássaro de fogo", é uma ave mítica com vestes brilhantes que tinha um poderoso simbolismo no mundo antigo. Após uma longa vida, a fênix era conhecida por se queimar até virar cinzas e depois ressurgir para a vida e juventude renovada. Com exceção de algumas traduções irregulares de um versículo em Jó, a Bíblia não menciona a fênix.

No antigo Egito, a fênix era associada ao sol e considerada uma manifestação da divindade. No mundo greco-romano, a fênix passou a simbolizar uma visão cíclica da história, na qual o tempo era dividido em períodos. Uma nova fênix renascia de seus próprios restos a cada 540 anos como sinal de renovação política, social e religiosa.

Embora o mito da fênix não esteja baseado na Bíblia, a lenda que o envolve tem sido usada tanto no cristianismo quanto no judaísmo para ilustrar a verdade bíblica.

Em uma tradição judaica, a fênix recebeu a vida eterna porque resistiu à tentação de comer do fruto proibido da árvore do conhecimento do bem e do mal no Jardim do Éden. Algumas traduções da Bíblia mencionam a fênix como um símbolo de vida longa no livro de Jó: "Pensei que terminaria meus dias com minha família e que seria tão longevo quanto a fênix" (Jó 29:18, Tanakh, 1917). Essa redação específica é debatida, pois a palavra hebraica usada em Jó 29:18, chol, é traduzida em muitos outros lugares como "areia". (A Septuaginta grega traduz chol como "palmeira" em Jó 29:18.) A ideia de que Jó estava falando de uma fênix vem de um midrash judaico.

Vários escritores cristãos antigos fizeram uma analogia entre a fênix e a doutrina cristã da ressurreição e da vida após a morte. Clemente de Roma, um sacerdote e bispo do primeiro século, escreveu uma carta à igreja de Corinto na qual empregou a fênix mitológica como ilustração da ressurreição de Jesus Cristo.

"De Ave Phoenice" foi um poema do século III, amplamente popular, escrito por Lucius Caecilius Firmianus Lactantius sobre o significado espiritual da fênix. Os escritos de Lactâncio inspiraram uma adaptação anglo-saxônica do poema, "The Phoenix" (A Fênix), na qual a ave é descrita como habitando um paraíso celestial "onde o sol brilha com brilho eterno como o lugar para o qual a alma ascende e onde é nutrida por alimentos que lembram os sacramentos" (The Anchor Yale Bible Dictionary, Vol. 5, p. 365).

O texto copta do século VI, "Sermão sobre Maria", contém uma descrição vívida da fênix. No sermão, a ave entra em cena em momentos críticos da história bíblica, como quando Deus resgatou os israelitas da escravidão no Egito. O texto menciona a morte e o renascimento da fênix, faz alusão à ressurreição de Jesus Cristo e refere-se claramente à fênix como um símbolo da ressurreição geral dos mortos e da vida após a morte.

Embora a maioria dos primeiros cristãos visse a fênix principalmente como uma imagem da ressurreição, alguns também consideravam a capacidade de regeneração da ave como um símbolo da concepção milagrosa de Cristo na virgem Maria.

Uma outra Fênix mencionada na Bíblia é uma cidade portuária na costa sul de Creta, onde Paulo e seus companheiros esperavam passar o inverno a caminho de Roma: "E, como aquele porto não era cômodo para invernar, os mais deles foram de parecer que se partisse dali para ver se podiam chegar a Fenice, que é um porto de Creta que olha para o lado do vento da África e do Coro, e invernar ali" (Atos 27:12).