Quem era Natanael na Bíblia?

Natanael foi um dos discípulos chamados por Jesus (João 1:43). Natanael era de Caná da Galileia (João 21:2) e foi levado a Jesus por seu amigo, Filipe, que também se tornou um dos discípulos de Jesus. Natanael foi um dos primeiros a expressar sua crença em Jesus Cristo como o Filho de Deus (João 1:49). Seu nome significa "Deus deu" em hebraico. É interessante notar que Natanael só é mencionado no Evangelho de João; os outros três evangelhos o identificam como "Bartolomeu".

O chamado de Filipe e Natanael para o discipulado está registrado no primeiro capítulo de João, começando no versículo 43. Jesus foi para a Galileia e encontrou primeiro Filipe, que depois foi até Natanael, seu amigo. Filipe disse a Natanael que havia encontrado "aquele de quem Moisés escreveu na Lei, sobre quem os profetas também escreveram: Jesus de Nazaré, filho de José" (João 1:45). Natanael ficou cético e disse: "Pode vir alguma coisa boa de Nazaré?" (versículo 46). Esse ceticismo era compreensível; naquela época, Nazaré era uma cidadezinha obscura nas colinas, remota e sem importância. Não era sofisticada nem glamorosa, muito pelo contrário - não era um lugar de onde se esperava que viesse o Messias. Apesar de seu ceticismo, Natanael seguiu Filipe para encontrar Jesus. Quando o Senhor viu Natanael vindo em Sua direção, Ele disse: "Este é um verdadeiro israelita, em quem não há fingimento!" (versículo 47). Natanael aceitou essa descrição como verdadeira e se perguntou como Jesus conhecia seu caráter, sem nunca tê-lo visto antes. Jesus explicou: "Antes que Filipe te chamasse, eu te vi, quando estavas debaixo da figueira" (versículo 48). Natanael então reconheceu imediatamente Jesus como o Cristo, chamando-o de "Filho de Deus" e "rei de Israel" (versículo 49).

Especula-se que havia algo na mente ou nas ações de Natanael sob a figueira que fez com que Jesus se referisse a ele como "um israelita em quem não há fingimento". Isso ajudaria a explicar o espanto de Natanael, pois o simples fato de tê-lo visto sob a figueira não denota necessariamente previsão espiritual ou algo milagroso. É óbvio que a menção de Jesus a "nenhum fingimento" provocou espanto em Natanael; isso aponta para o fato de que Jesus conhecia seus pensamentos.

Jesus responde à declaração de fé de Natanael com uma profecia: "Crês porque te disse que te vi debaixo da figueira? Pois verás coisas maiores do que essa" (João 1:50). Em seguida, Jesus profetiza que Natanael verá anjos subindo e descendo sobre o Filho do Homem (versículo 51). Essa é uma referência à história da escada de Jacó em Gênesis 28. Mas, em vez de subir e descer em uma escada, como no sonho de Jacó, os anjos subirão e descerão sobre o Filho do Homem - o que significa que o próprio Jesus será a conexão final e eficaz entre Deus e a humanidade (veja Hebreus 9:12; 10:10).