Quem foi o Faraó Neco?

A figura bíblica Neco, ou Necho, rei do Egito, é identificada com o faraó Nekau/Necho II, um faraó da 26ª dinastia que governou o Egito por volta de 610-595 a.C. Seu nome significa "realizar os desejos do coração". O faraó Neco aparece nos relatos bíblicos dos reis da Judéia, Josias, Jeoacaz e Jeoiaquim, e Jeremias o menciona em uma profecia.

Embora o Faraó Neco passasse a maior parte do tempo envolvido em batalhas, ele encomendou vários projetos de construção civil, tentou formar uma marinha egípcia e tentou construir um canal ligando o Nilo ao Mar Vermelho - um precursor do Canal de Suez, finalmente construído milhares de anos depois. O faraó Neco é mencionado algumas vezes na Bíblia e tinha poder e influência significativos no cruzamento de três grandes reinos da época: Assíria, Babilônia e Judá.

Durante vários anos, a Assíria foi a nação mais poderosa da região do Oriente Médio. Eles conquistaram muitas outras tribos, reinos e culturas, exigindo tributos e escravos dos povos derrotados. A Babilônia era um desses reinos sob o domínio da Assíria, mas eles se revoltaram. Liderada pelo general Nebopolassar e com a ajuda dos medos e citas, a Babilônia derrubou a principal cidade assíria, Nínive, por volta de 612 a.C.

Os assírios não iriam resistir aos babilônios sem a ajuda de seus aliados. Os reforços egípcios, liderados pelo faraó Neco, marcharam em direção à segunda capital assíria, Harã. No caminho, eles passaram perto da fronteira de Judá, onde foram interceptados pelo rei Josias, e "o faraó Neco o matou em Megido, logo que o avistou" (2 Reis 23:29). Um detalhe adicional vem de 2 Crônicas 35:20-24, que esclarece que o Faraó Neco realmente avisou o rei Josias para não interferir, mas o governante da Judeia não deu ouvidos e acabou perdendo a vida. Isso aconteceu em aproximadamente 609 a.C.

O exército egípcio não conseguiu salvar Harã, e a cidade caiu nas mãos das forças babilônicas, também em 609. O faraó Neco teve que reagrupar suas tropas em Carquêmis, na margem oeste do Eufrates, onde os exércitos babilônicos de Nebopolassar acabaram derrotando-os em 605 a.C. (veja Jeremias 46:2).

Enquanto isso, o faraó Neco e algumas de suas tropas estavam retornando ao Egito, passando novamente por Judá. O filho do rei Josias, Jeoacaz, havia herdado o trono, mas reinou apenas três meses antes do retorno do faraó Neco. O rei egípcio depôs o jovem governante e colocou seu irmão Eliaquim no trono, mudando seu nome para Jeoaquim. Jeoacaz foi levado para o Egito, onde acabou morrendo, enquanto Jeoaquim governou Judá, pagando um tributo de prata e ouro ao Faraó Neco (2 Reis 23:33-35; 2 Crônicas 36:3-4).

Mais tarde, Nebopolassar enviou seu filho Nabucodonosor para sitiar o Egito. O faraó Neco mal conseguiu resistir a eles e, quando não chegaram reforços, ele acabou sendo forçado a pagar tributo à Babilônia. Jeremias escreveu sobre a derrota do Egito em Jeremias 46, revelando que "o SENHOR os fará cair" (Jeremias 46:15). Deus julgou o Egito e o faraó Neco por seus pecados e ações sangrentas contra o Seu povo, entregando Neco nas mãos de Nabucodonosor (Jeremias 46:25-26). Nabucodonosor também foi a força que Deus usou para disciplinar Judá por sua desobediência (Jeremias 46:28). No entanto, Judá não foi destruído como o Faraó Neco; o povo de Deus foi preservado (Jeremias 46:27-28).