Quem era Gamaliel na Bíblia?

Gamaliel foi um rabino judeu do primeiro século e líder do Sinédrio judeu. Gamaliel é mencionado algumas vezes nas Escrituras como um professor famoso e respeitado. Indiretamente, Gamaliel teve um efeito profundo na igreja primitiva.

Gamaliel era fariseu e neto do famoso rabino Hillel. Como seu avô, Gamaliel era conhecido por ter uma visão bastante branda da lei do Antigo Testamento, em contraste com seu contemporâneo, o rabino Shammai, que defendia um entendimento mais rigoroso das tradições judaicas.

A primeira referência bíblica ao Rabino Gamaliel é encontrada em Atos 5. A cena é uma reunião do Sinédrio, onde João e Pedro estão sendo julgados. Depois de advertir os apóstolos para que parassem de pregar em nome de Jesus, o conselho judaico fica furioso quando Simão Pedro responde desafiadoramente: "É mais importante obedecer a Deus que aos homens" (Atos 5:29). Pedro não tinha intenção de parar de proclamar o evangelho, independentemente das possíveis repercussões. O desafio de Pedro enfurece o conselho, que começa a buscar a morte dos apóstolos. Gamaliel entra na briga. O rabino, "respeitado por todo o povo" (Atos 5:34), primeiro ordena que os apóstolos sejam retirados da sala. Em seguida, Gamaliel incentiva o conselho a ser cauteloso ao lidar com os seguidores de Jesus: "Agora vos digo: Afastai-vos destes homens e deixai-os livres, pois, se este projeto ou esta obra for dos homens, se desfará. Mas, se é de Deus, não podereis derrotá-los; para que não sejais achados combatendo contra Deus" (Atos 5:38-39). O Sinédrio é persuadido pelas palavras de Gamaliel (versículo 40). O fato de o conselho ter concordado com seu conselho mostra a influência que Gamaliel possuía.

Rabinos posteriores elogiaram Gamaliel por seu conhecimento, mas ele pode ser mais conhecido por seu aluno mais famoso - outro fariseu chamado Saulo de Tarso (Atos 22:3), que mais tarde se tornou o apóstolo Paulo. Foi sob a tutela do rabino Gamaliel que Paulo desenvolveu um conhecimento especializado das Escrituras Hebraicas. As credenciais educacionais e profissionais de Paulo permitiram que ele pregasse nas sinagogas por onde quer que viajasse (veja Atos 17:2), e seu conhecimento da história e da lei do Antigo Testamento o ajudou a apresentar Jesus Cristo como Aquele que havia cumprido a Lei (Mateus 5:17).

Gamaliel também é mencionado pelo historiador Josefo, que escreveu sobre a nobreza do filho de Gamaliel, Simão (Vita, 38). A descrição de Josefo sobre a família de Gamaliel é consistente com a imagem que vemos dele no livro de Atos. O Talmude também menciona Gamaliel, mas ainda há muito que não sabemos sobre ele. Como acontece com muitas figuras da história antiga, nosso conhecimento sobre Gamaliel é limitado. Com base nas fontes que possuímos, fica claro que Gamaliel e sua família eram reverenciados como homens de sabedoria e julgamento prudencial. No plano soberano de Deus, esse rabino judeu preservou a vida dos apóstolos na igreja primitiva e ajudou a equipar o maior missionário cristão.