Quem eram os sabeus?

Os sabeus eram um antigo grupo de pessoas mencionado na Bíblia como vindo de uma nação distante de Israel (Joel 3:8). Eles eram um povo de estatura (Isaías 45:14) e uma nação rival de Israel (Jó 1:15). Os sabeus viviam na terra de Sabá, que a arqueologia sugere ter sido um estado comercial semita que existiu por 1.000 anos na área que hoje é o Iêmen. A capital de Sabá era chamada Marib (ou Ma'rib), e o reino existiu de 1200 a.C. a 275 d.C., comercializando principalmente especiarias. A terra dos sabeus acabou sendo destruída como resultado de uma guerra civil.

Os sabeus aparecem em três passagens bíblicas. A primeira delas, cronologicamente falando, está no livro de Jó. O homem Jó estava sujeito a uma longa lista de tragédias sucessivas, uma das quais foi um ataque dos sabeus. Esses invasores roubaram os bois e jumentos de Jó e mataram seus servos à espada, deixando apenas um homem vivo para voltar correndo e relatar o incidente a Jó (Jó 1:13-15).

Os próximos dois eventos bíblicos envolvendo os sabeus são profecias de Isaías e Joel. Isaías profetiza sobre a eventual vitória de Israel sobre três culturas: os egípcios, os cuchitas e os sabeus. Os homens de Sabá são chamados de "aqueles sabeus, homens altos" em Isaías 45:14, o que significa que aparentemente eram homens de estatura e força. Isaías profetiza que todos esses três grupos acabarão sendo humilhados diante de Israel e admitirão que o Deus de Israel é o Deus verdadeiro: "Assim diz o SENHOR: A riqueza do Egito e as mercadorias da Etiópia, e aqueles sabeus, homens altos, passarão para o teu lado e serão teus; irão atrás de ti. Virão acorrentados e se prostrarão diante de ti, e farão as suas súplicas: Deus está somente contigo, e não há nenhum outro Deus" (Isaías 45:14). Na profecia de Joel, os sabeus são mencionados como uma nação distante a quem os homens de Judá venderão seus inimigos como escravos, como um sinal do castigo de Deus sobre Tiro e Sidom, nações que ousaram ir contra o povo de Deus (Joel 3:4-8).

A Rainha de Sabá, ou Rainha do Sul, que viajou muito para ouvir a sabedoria de Salomão, era provavelmente uma sabeia, e as riquezas elaboradas que ela deu a Salomão mostram que os sabeus eram um povo rico. Séculos depois de sua visita a Jerusalém, dois clãs beligerantes lutaram pelo controle de Sabá e acabaram enfraquecendo o império, que foi dominado pelo reino himiarita. Nesse momento, os poderosos sabeus deixaram de existir como um povo distinto.