Como o apóstolo Paulo morreu?

A Bíblia não diz como o apóstolo Paulo morreu. Ao escrever em 2 Timóteo 4:6-8, Paulo parece estar prevendo sua morte em breve: "Quanto a mim, já estou sendo derramado como oferta de libação, e o tempo da minha partida está próximo. Combati o bom combate, terminei a carreira, guardei a fé. Desde agora a coroa da justiça me está reservada, a qual o Senhor, justo juiz, me dará naquele dia, e não somente a mim, mas a todos os que amarem a sua vinda."

Segunda Timóteo foi escrita durante a segunda prisão romana de Paulo, entre 64 e 67 d.C. Existem algumas tradições cristãs diferentes em relação à morte de Paulo, mas a mais comumente aceita vem dos escritos de Eusébio, um historiador da igreja primitiva. Eusébio afirmou que Paulo foi decapitado por ordem do imperador romano Nero ou de um de seus subordinados. O martírio de Paulo ocorreu pouco depois de grande parte de Roma ter sido queimada em um incêndio - um evento que Nero atribuiu aos cristãos.

É possível que o apóstolo Pedro tenha sido martirizado por volta da mesma época, durante esse período de perseguição inicial aos cristãos. A tradição diz que Pedro foi crucificado de cabeça para baixo e que Paulo foi decapitado devido ao fato de que Paulo era um cidadão romano (Atos 22:28), e os cidadãos romanos normalmente eram isentos de crucificação.

É impossível avaliar a exatidão dessa tradição. Novamente, a Bíblia não registra como Paulo morreu, portanto, não há como ter certeza sobre as circunstâncias de sua morte. Mas, ao que tudo indica, ele morreu por sua fé. Sabemos que ele estava pronto para morrer por Cristo (Atos 21:13), e Jesus havia predito que Paulo sofreria muito pelo nome de Cristo (Atos 9:16). Com base no que o Livro de Atos registra sobre a vida de Paulo, podemos presumir que ele morreu declarando o evangelho de Cristo, gastando seu último suspiro como testemunha da verdade que liberta os homens (João 8:32).