Quem era o eunuco etíope?

O eunuco etíope mencionado na Bíblia era um alto funcionário da corte de Candace, a rainha da Etiópia. Ele estava em Israel para adorar o Senhor no templo, então provavelmente era um prosélito judeu. Em sua viagem de volta à Etiópia, ele teve um encontro transformador com o evangelista Filipe (Atos 8:26-40).

Um eunuco é um homem que foi castrado para servir de forma confiável em uma família real (veja Ester 1:10; 4:4; e Daniel 1:9). Um rei normalmente castrava seus servos para garantir que não seriam tentados a ter relações sexuais com outras pessoas no palácio (especificamente, no harém real) ou para impedi-los de planejar uma subversão (os eunucos não eram capazes de criar uma dinastia própria). Os eunucos têm sido usados em muitas civilizações, incluindo o antigo Oriente Médio, Grécia e Roma antigas, China, Coreia e Tailândia. Jesus os menciona em Mateus 19:12.

A história do eunuco etíope em Atos 8 é uma representação maravilhosa do papel de Deus no evangelismo. A história começa com Filipe, um dos sete diáconos originais, que acabara de pregar o evangelho em Samaria (Atos 8:4-8). Um anjo apareceu a Filipe e disse-lhe para ir para o sul a uma estrada que ia de Jerusalém a Gaza, no deserto (Atos 8:26). Filipe não perguntou por que estava sendo mandado para o meio do nada; simplesmente foi (versículo 27). No caminho, em uma carroça, estava o eunuco etíope, que acabara de voltar de Jerusalém. O eunuco estava sentado em sua carruagem lendo o livro de Isaías. O Espírito do Senhor disse a Filipe que se aproximasse e se juntasse à carruagem e, ao chegar perto, ouviu o eunuco lendo em voz alta o livro de Isaías. Filipe perguntou ao etíope se entendia ou não o que lia. O eunuco respondeu: "Como poderei entender, se alguém não me explicar?" O eunuco então convidou Filipe para sentar-se com ele na carruagem (versículo 31). A passagem que o eunuco etíope estava lendo era esta: "Foi levado como ovelha ao matadouro; e, como um cordeiro mudo perante o seu tosquiador, assim ele não abriu a boca. Na sua humilhação, lhe negaram justiça; quem lhe poderá descrever a geração? Porque da terra a sua vida é tirada" (Atos 8:32-33; cf. Isaías 53:7-8). O eunuco se perguntou de quem o profeta estava falando, "Fala de si mesmo ou de algum outro?" (Atos 8:34). Filipe aproveitou para explicar a passagem: era uma profecia sobre Jesus Cristo, que mansamente deu a vida para salvar o mundo. Enquanto Filipe explicava o evangelho, o eunuco etíope creu. Quando chegaram a um lugar onde havia água no caminho, o eunuco pediu para ser batizado (Atos 8:36).

Filipe concordou em batizá-lo, e o eunuco etíope "mandou parar o carro, ambos desceram à água, e Filipe batizou o eunuco" (Atos 8:38). Assim que o eunuco etíope saiu da água, "o Espírito do Senhor arrebatou a Filipe, não o vendo mais o eunuco; e este foi seguindo o seu caminho, cheio de júbilo" (versículo 39). A tradição diz que o eunuco levou o evangelho para seu país, a Etiópia, e ali fundou uma igreja. Filipe estava em Azoto e continuou a pregar o evangelho no caminho para Cesareia (Atos 8:40)

Existem muitos aspectos da providência e da intervenção de Deus na história do eunuco etíope. O relato revela a importância dessas três coisas: a Palavra de Deus, a orientação do Espírito Santo e um Evangelista em pessoa. Para que alguém aceite a verdade, deve primeiro ouvir a verdade pregada (Romanos 10:14). O desejo de Deus é que a verdade seja pregada em todos os lugares (Atos 1:8). O Espírito do Senhor estava preparando o coração do eunuco para receber o evangelho. Enquanto o eunuco lia Isaías, ele começou a fazer perguntas e, no momento certo, o Senhor fez com que Filipe cruzasse seu caminho. O campo estava "pronto para a colheita" (João 4:35), e Filipe era o trabalhador de Deus nesse campo. Isso não foi uma coincidência. Era o plano de Deus desde o princípio, e Filipe foi obediente a esse plano.