Quem eram os midianitas?

Abraão teve mais filhos do que apenas Isaque (de Sara) e Ismael (de Agar). Ele também teve seis filhos de Quetura, sua esposa após a morte de Sara: Zinrã, Jocsã, Medã, Midiã, Isbaque e Suá (Gênesis 25:2). Os midianitas eram descendentes de Midiã e, portanto, filhos de Abraão. Eles se estabeleceram na "terra do oriente" (Gênesis 25:6). A maioria dos estudiosos acredita que a terra de Midiã ficava oficialmente em ambos os lados do Golfo de Aqaba, embora os midianitas tenham mostrado tendências nômades mais tarde em sua história (veja Habacuque 3:7).

Quando Moisés fugiu da ira do Faraó, viajou para Midiã (Êxodo 2:15). Lá, Moisés conheceu e se casou com sua esposa, Zípora, e serviu a seu sogro, Jetro, como pastor por quarenta anos. O fato de Jetro ser "sacerdote de Midiã" (Êxodo 2:16) indica que os midianitas, pelo menos na época de Moisés, ainda mantinham o conhecimento do Deus de seu pai Abraão (cf. as palavras e ações de Jetro em Êxodo 18). No final do período de Moisés em Midiã, Deus apareceu a Moisés - ainda em Midiã - e o encarregou de conduzir os israelitas para fora da escravidão (Êxodo 3-4).

Enquanto os filhos de Israel viajavam pelo deserto, eles empregaram os serviços de um guia familiarizado com o deserto - o cunhado midianita de Moisés, Hobabe (Números 10:29). No entanto, as relações entre os israelitas e os midianitas começaram a se deteriorar quando os midianitas uniram forças com os moabitas para contratar Balaão para amaldiçoar Israel (Números 22). Mais tarde, quando Israel caiu na idolatria e no pecado sexual com as mulheres moabitas (Números 25), descobrimos que uma importante mulher midianita também estava envolvida (Números 25:6). O Senhor então disse a Moisés que fizesse guerra contra os midianitas: "Atacai e feri os midianitas, porque eles vos atacaram com as ciladas com que vos enganaram no caso de Peor e no caso de Cozbi, sua irmã, filha do líder de Midiã, morta no dia da praga no caso de Peor" (Números 25:17-18). Os israelitas acabaram atacando os midianitas, obtendo a retribuição divina contra seus inimigos (Números 31). Cinco reis dos midianitas foram mortos, assim como Balaão (Números 31:8). Essa batalha foi uma das últimas coisas que Moisés realizou como líder dos israelitas.

Durante a época dos juízes, "os midianitas, os amalequitas e os outros povos do leste invadiam suas plantações" e saquearam a terra (Juízes 6:3). Durante sete anos, "Israel se enfraqueceu muito por causa dos midianitas. Por isso os israelitas clamaram ao SENHOR" (versículo 6). Deus respondeu ao clamor deles e levantou Gideão como libertador. Com apenas 300 homens, Gideão derrotou os exércitos dos midianitas, embora o inimigo fosse "como uma multidão de gafanhotos; e os seus camelos eram inumeráveis, como a areia na praia do mar" (Juízes 7:12). É claro que Deus estava envolvido, e foi Ele quem concedeu a vitória sobre os midianitas (versículo 22).

Referências posteriores aos midianitas incluem alusões à vitória de Deus sobre eles (Salmo 83:9; Isaías 10:26). E, em uma profecia da glória futura de Israel no reino messiânico, Isaías escreve: "A multidão de camelos cobrirá a tua terra, os camelos novos de Midiã e Efá; todos os de Sabá virão; trarão ouro e incenso e proclamarão os louvores do SENHOR" (Isaías 60:6).