Quem eram os caldeus na Bíblia?

Os caldeus eram pessoas que viviam no sul da Babilônia, que hoje seria a parte sul do Iraque. Às vezes, o termo caldeus é usado para se referir aos babilônios em geral, mas normalmente se refere a uma tribo seminômade específica que vivia na parte sul da Babilônia. A terra dos caldeus era a parte sul da Babilônia ou Mesopotâmia. Em geral, acreditava-se que era uma área com cerca de 400 milhas de comprimento e 100 milhas de largura ao longo dos rios Tigre e Eufrates.

Os caldeus são mencionados várias vezes na Bíblia em ambos os contextos. Por exemplo, Gênesis 11:28 fala do pai de Abraão, Terá, que viveu em "Ur dos Caldeus", lar da tribo ou povo específico conhecido como caldeu. Sabemos por versículos como Gênesis 11:31 e Gênesis 15:7 que Deus chamou Abraão, um descendente de Sem, de Ur dos Caldeus para que Abraão seguisse Deus até a terra que Deus havia prometido a ele e a seus descendentes.

Os caldeus eram um povo inteligente e, às vezes, agressivo e guerreiro. Em 731 a.C., Ukinzer, um caldeu, tornou-se rei da Babilônia; no entanto, seu reinado durou pouco. Alguns anos depois, Merodaque-Baladã, também caldeu, tornou-se rei da Babilônia. Então, em 626 a.C., Nabopolassar, outro caldeu, iniciou o que seria um longo período de tempo em que a Babilônia foi governada por um rei caldeu. Durante esse período, a palavra caldeu tornou-se sinônimo de Babilônia, e vemos muitos versículos nas Escrituras em que a palavra caldeu foi usada para se referir aos babilônios em geral (Isaías 13:19; 47:1, 5; 48:14, 20). Os sucessores de Nabopolassar foram Nabucodonosor, Amel-Marduk, Nabonido e depois Belsazar, "rei dos caldeus" (Daniel 5:30).

No auge do Império Babilônico, os caldeus eram um grupo de pessoas influentes e altamente educadas. Alguns historiadores acreditam que, depois que a Pérsia conquistou a Babilônia, o termo caldeu foi usado com mais frequência para se referir a uma classe social de pessoas altamente instruídas do que a uma raça de homens. Os caldeus influenciaram a decisão de Nabucodonosor de lançar Sadraque, Mesaque e Abednego na fornalha ardente (Daniel 3:8) e eram bem conhecidos como sábios e astrólogos durante o período de cativeiro dos judeus na Babilônia. (Daniel 1:4; 2:10; 4:7; 5:7, 11). Na época de Daniel, a Babilônia era o centro intelectual da Ásia ocidental, e os caldeus eram famosos por seu estudo e conhecimento de astrologia e astronomia. Eles mantiveram registros astronômicos detalhados por mais de 360 anos, o que pode nos ajudar a entender como os sábios do Oriente teriam sido capazes de reconhecer e seguir a estrela que os levaria ao Rei dos Judeus (Mateus 2:2).