Qual é a origem e o significado da cruz celta?

A cruz celta é um símbolo usado atualmente em muitos contextos, tanto religiosos quanto seculares. A cruz celta é como uma cruz tradicional, mas com um anel ao redor da interseção da haste e dos braços. A cruz inteira é frequentemente decorada com padrões gaélicos ornamentados. Às vezes, a cruz celta é colocada em uma base alta para se assemelhar mais à cruz cristã tradicional e, em outras ocasiões, o símbolo fica sozinho. Às vezes, a cruz celta não passa de um simples desenho em uma lápide ou em um local religioso; outras vezes, ela é esculpida e bastante ornamentada. A cruz celta também é chamada de "cruz do sol" por alguns que interpretam o anel como representação do sol.

As cruzes celtas são decoradas com arte insular, caracterizada por faixas elaboradamente entrelaçadas. Esse estilo de arte, também conhecido como arte hiberno-saxônica, está intimamente associado ao cristianismo celta e ao monasticismo irlandês. O fabulosamente ornamentado Livro de Kells, uma cópia ilustrada dos quatro Evangelhos, contém exemplos maravilhosos de arte insular, e o mesmo tipo de padrão visível no Livro de Kells também pode ser visto na cruz celta. Muitas cruzes celtas também retratam cenas da Bíblia.

A lenda irlandesa diz que a cruz celta foi introduzida pela primeira vez por São Patrício, que estava tentando converter os irlandeses pagãos ao cristianismo. Alguns desses pagãos adoravam o sol, portanto, diz-se que Patrick combinou a cruz cristã com o padrão circular do sol como uma forma de associar luz e vida à cruz cristã na mente de seus convertidos. Outra história conta que Patrício marcou o símbolo pagão da deusa da lua (um círculo) com uma cruz e abençoou a pedra, criando a primeira cruz celta. Outra teoria sugere que, ao colocar o símbolo da cruz sobre o símbolo do sol, os cristãos estavam ilustrando a supremacia de Cristo sobre o deus do sol ou a deusa da lua. Há muitas outras explicações sobre a origem da cruz celta. Alguns juram que era um símbolo fálico que foi transformado em uma cruz para ocultar seu verdadeiro significado; outros dizem que a cruz no círculo é um símbolo druida apropriado pelos cristãos. Outra teoria ainda é que o anel foi adicionado à cruz por motivos práticos - o círculo conecta os braços da cruz à haste, tornando assim todo o design mais resistente e evitando que as cruzes de pedra se quebrem tão facilmente.

Na época medieval, o símbolo da cruz celta era usado como um monumento público - assim como os cristãos atuais costumam colocar uma cruz no topo de uma igreja - e, se a cruz celta tivesse gravuras de cenas bíblicas, como uma ferramenta de ensino. Quando essas cruzes marcavam um local sagrado religioso, elas geralmente tinham uma haste mais longa e são chamadas de cruzes altas irlandesas. Atualmente, a cruz celta é usada com mais frequência em lápides e monumentos funerários, mas também se tornou um símbolo de orgulho nacional. Aqueles que se identificam com a tradição celta podem usar o desenho da cruz celta em roupas, joias ou tatuagens. As equipes esportivas e outras organizações também são conhecidas por usar a cruz celta como uma forma de mostrar sua herança irlandesa.