Quem era Antíoco Epífanes?

Antíoco Epífanes foi um rei grego do Império Selêucida que reinou sobre a Síria de 175 a.C. a 164 a.C. Ele é famoso por quase ter conquistado o Egito e por sua brutal perseguição aos judeus, o que precipitou a revolta dos macabeus. Antíoco Epífanes foi um governante implacável e muitas vezes caprichoso. Ele é propriamente Antíoco IV, mas tomou para si o título de "Epífanes", que significa "ilustre" ou "deus manifesto". No entanto, seu comportamento bizarro e blasfemo lhe rendeu outro apelido entre os judeus: "Epimanes", que significa "louco".

Uma discussão entre Antíoco Epífanes e um embaixador romano chamado Gaius Popillius Laenas é a origem do ditado "desenhar uma linha na areia". Quando Antíoco levou seu exército contra o Egito em 168 a.C., Popillius ficou em seu caminho e lhe entregou uma mensagem do Senado Romano ordenando que parasse o ataque. Antíoco respondeu que pensaria no assunto e discutiria com seu conselho, momento em que Popílio desenhou um círculo na areia ao redor de Antíoco e lhe disse que, se ele não desse uma resposta ao Senado romano antes de cruzar a linha na areia, Roma declararia guerra. Antíoco decidiu se retirar, conforme solicitado por Roma.

Mas o conflito mais famoso ligado a Antíoco Epífanes é a revolta dos Macabeus. Naquela época da história, havia duas facções no judaísmo: os helenistas, que haviam aceitado as práticas pagãs e a cultura grega; e os tradicionalistas, que eram fiéis à Lei Mosaica e aos costumes antigos. Supostamente para evitar uma guerra civil entre essas duas facções, Antíoco fez um decreto proibindo os ritos e a adoração judaica, ordenando que os judeus adorassem Zeus em vez de Yahweh. Ele não estava apenas tentando helenizar os judeus, mas também eliminar totalmente todos os traços da cultura judaica. É claro que os judeus se rebelaram contra seus decretos.

Em um ato de desrespeito descarado, Antíoco invadiu o templo em Jerusalém, roubando seus tesouros, erguendo um altar para Zeus e sacrificando porcos no altar. Quando os judeus expressaram sua indignação com a profanação do templo, Antíoco respondeu massacrando um grande número de judeus e vendendo outros como escravos. Ele emitiu decretos ainda mais draconianos: a realização do rito da circuncisão era punida com a morte, e os judeus de todos os lugares foram obrigados a sacrificar a deuses pagãos e a comer carne de porco.

A resposta dos judeus foi pegar em armas e lutar. Em 167-166 a.C., Judas Macabeu liderou os judeus em uma série de vitórias sobre as forças militares dos sírio-gregos. Depois de derrotar Antíoco e os selêucidas, os judeus limparam e restauraram o templo em cerca de 165 a.C.

Antíoco Epífanes é uma figura tirânica na história judaica e também é um prenúncio do Anticristo vindouro. O profeta Daniel prevê uma atrocidade no templo no fim dos tempos (Daniel 9:27; 11:31; 12:11). A profecia de Daniel diz respeito a um governante vindouro que fará com que as ofertas parem no templo e estabelecerá "uma abominação que causa desolação". Embora o que Antíoco fez certamente se qualifique como uma abominação, Jesus fala da profecia de Daniel como tendo um cumprimento ainda futuro (Mateus 24:15-16; Marcos 13:14; Lucas 21:20-21). O Anticristo será o modelo de Antíoco Efifanes em seu grande orgulho, ações blasfemas e ódio aos judeus.