Quem eram os quenizitas na Bíblia?

Os quenizitas (ou quenezeus) eram um grupo de pessoas na época de Abraão. Eles são mencionados em Gênesis 15:19 como um dos grupos que viviam na terra que Deus prometeu aos descendentes de Abraão. Não se sabe muito sobre esse grupo de pessoas ou onde exatamente eles viviam. Alguns estudiosos acreditam que os quenizitas viviam na Arábia, enquanto outros sustentam que os quenizitas acabaram se misturando com o povo de Canaã e perderam sua identidade como um grupo de pessoas. Esses comentaristas veem evidências da assimilação dos quenizitas com os cananeus no fato de que seu nome não consta da lista de pessoas que viviam na Terra Prometida na época da conquista de Josué (Josué 3:10).

Pode ser que alguns quenezeus tenham se integrado a Israel antes da conquista de Canaã, juntando-se ao povo de Deus durante o êxodo do Egito (veja Êxodo 12:37-38). Também é possível que os quenezeus tenham sido associados a Israel anteriormente e que tenham ido ao Egito com Jacó e sua família para escapar da fome em Canaã (Gênesis 46).

Em Números 32:12, Calebe é mencionado como o "filho de Jefoné, o quenezeu". Outras passagens também mencionam Calebe como parente dos quenezeus por meio de seu pai Jefoné (Josué 14:6, 14). Parece claro que alguns dos quenezeus devem ter se juntado a Israel como prosélitos em algum momento. De forma significativa, a relação de Calebe com os quenezeus demonstra como os gentios crentes foram, às vezes, integrados a Israel e, no caso de Jefoné, à tribo de Judá (Números 13:6). Apesar de sua herança quenizita, Calebe está incluído na lista genealógica de Judá em 1 Crônicas 4:15. É provável que a mãe de Calebe fosse da tribo de Judá.

Alguns comentaristas ligaram os quenizitas a Edom porque a Bíblia menciona Quenaz como um governante de Edom (Gênesis 36:40-43; 1 Crônicas 1:53). O irmão de Calebe chama-se Quenaz (Josué 15:17), o pai de Otoniel, o primeiro juiz de Israel (Josué 15:17; Juízes 3:9).