O que é o Juneteenth? Como um cristão deve comemorar o Juneteenth?

O Juneteenth é um feriado americano que comemora o fim da escravidão no Texas. Ele é comemorado em 19 de junho (Juneteenth é uma forma abreviada de June nineteenth, ou seja, 19 de junho em inglês) ou na segunda-feira seguinte a essa data, se o Juneteenth cair em um fim de semana. O Juneteenth também é conhecido como Dia da Independência Negra, Dia da Emancipação e Dia do Jubileu.

A história do Juneteenth remonta ao fim da Guerra Civil em 1865. A guerra havia terminado oficialmente em 9 de abril de 1865, quando o general confederado Robert E. Lee se rendeu ao general da União Ulysses S. Grant em Appomattox, Virgínia. Antes disso, em 1º de janeiro de 1863, o presidente Abraham Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação que, pelo menos no papel, libertou todos os escravos dos Estados Confederados. Entretanto, nem a proclamação de Lincoln nem o fim da guerra fizeram muita diferença para os escravos no Texas - as notícias viajavam lentamente naquela época. Antes da guerra, a correspondência chegava ao Texas por meio de diligências ou carroças; durante a guerra, o financiamento para o serviço postal foi cortado e a entrega de correspondências era ainda mais incerta e esporádica.

Então, em 19 de junho de 1865, o Major General Gordon Granger e suas tropas da União chegaram a Galveston, Texas, e leram a Ordem Geral nº 3: "O povo do Texas é informado de que, de acordo com uma proclamação do Executivo dos Estados Unidos, todos os escravos são livres. Isso envolve uma igualdade absoluta de direitos pessoais e direitos de propriedade entre antigos senhores e escravos, e a conexão até então existente entre eles passa a ser entre empregador e mão de obra contratada. Os libertos são aconselhados a permanecer tranquilamente em suas casas atuais e trabalhar por um salário. Eles são informados de que não terão permissão para fazer coletas em postos militares e que não serão sustentados na ociosidade, seja lá ou em qualquer outro lugar." Com isso, a escravidão chegou ao fim no Texas. Em 6 de dezembro daquele ano, a 13ª Emenda à Constituição dos EUA foi ratificada, acabando com a escravidão legalizada em todos os estados.

Em 1866, um ano após a chegada de Granger ao Texas, os libertos de Galveston comemoraram o "Dia do Jubileu" em 19 de junho. A partir de então, o Juneteenth passou a ser comemorado no Texas com celebrações que incluíam música, churrascos, orações, discursos e serviços religiosos. As pessoas começaram a vir de outras partes do país para o Texas para comemorar o Juneteenth. Em 1872, um grupo de ministros e empresários comprou um terreno em Houston, batizou o local de Emancipation Park (Parque da Emancipação) e começou a usar esse terreno para as comemorações anuais do Juneteenth. O Juneteenth tornou-se um feriado federal dos EUA em 2021.

Os cristãos certamente podem e devem comemorar o fim da escravidão legalizada. Em ambos os lados do Atlântico, os cristãos estavam envolvidos em movimentos abolicionistas: William Wilberforce, John Newton, Charles Spurgeon e John Wesley eram todos cristãos comprometidos que ajudaram a acabar com o comércio de escravos na Inglaterra; John Woolman, Harriet Tubman, Frederick Douglass, Charles Finney e outros cristãos americanos foram fundamentais para a abolição da escravidão nos EUA.

Na Bíblia, a libertação da escravidão era comemorada de várias maneiras. O povo judeu deveria celebrar a Páscoa, que comemorava seu êxodo da escravidão egípcia. Também havia a Festa dos Tabernáculos anual, na qual o povo de Deus celebrava a provisão de Deus no deserto após a libertação da escravidão. E a cada cinquenta anos havia o Ano do Jubileu, no qual todas as dívidas eram canceladas, todos os escravos eram libertados e todas as propriedades eram devolvidas aos proprietários originais. É bom e correto agradecer a Deus pela liberdade, e isso faz parte do que é o Juneteenth.

No Juneteenth, nos regozijamos com o fato de estarmos um pouco mais perto de ver o cumprimento das palavras do hino de Natal "O Holy Night" (O Noite Santa - tradução direta do inglês):

"Na verdade, Ele nos ensinou a amar uns aos outros;

Sua lei é o amor e Seu evangelho é a paz.

Ele quebrará as correntes, pois o escravo é nosso irmão,

E em Seu nome toda opressão cessará."

O Juneteenth é a comemoração de uma vitória sobre um pecado nacional. A escravidão era um pecado e uma mancha nos Estados Unidos. Era um mal que deveria ser erradicado. Como escreveu o pastor presbiteriano John Rankin em 1822: "considero a escravidão involuntária uma fonte inesgotável da mais grosseira imoralidade e uma das mais profundas fontes de miséria humana; ela paira como o manto da noite sobre nossa república e encobre suas glórias em ascensão" (Letters on American Slavery: Addressed to Mr. Thomas, 2nd Edition, Landmark Press, 1836). Os cristãos de todo o mundo devem comemorar a vitória sobre o pecado.

O Juneteenth é uma celebração da unidade e da justiça. A escravidão naturalmente dividiu as pessoas entre aquelas que eram privilegiadas e aquelas que eram consideradas "inferiores". A escravidão legalizada era o epítome da injustiça. O presidente John Quincy Adams escreveu em seu diário que a escravidão "estabelece falsas estimativas de virtude e vício: pois o que pode ser mais falso e insensível do que essa doutrina que faz com que os primeiros e mais sagrados direitos da humanidade dependam da cor da pele?" (Memórias de John Quincy Adams: Comprising Portions of His Diary from 1795 to 1848, Vol. 5, J. B. Lippincott & Co., 1875, p. 11). A Bíblia valoriza a unidade e a justiça, e o Juneteenth dá aos cristãos uma oportunidade todos os anos de celebrar esses valores.

O Juneteenth também é uma boa ocasião para o Corpo de Cristo orar pela cura das divisões raciais na sociedade e na Igreja. Em Cristo, "não há escravo nem livre... porque todos vós sois um em Cristo Jesus" (Gálatas 3:28). Em 19 de junho de 1865, o país finalmente rompeu o domínio de uma iniquidade profunda, mas ainda há feridas a serem curadas e pontes a serem construídas.

O evento histórico marcado pelo Juneteenth deve ser lembrado e honrado por aqueles que seguem o Senhor Jesus. Afinal de contas, Ele é Aquele que veio "para proclamar liberdade aos presos e ... para libertar os oprimidos" (Lucas 4:18).