O que são esmolas?

Esmolas são dinheiro ou bens dados aos necessitados como um ato de caridade. A palavra esmola é usada muitas vezes na versão do King James da Bíblia. Ela vem da palavra em inglês antigo ælmesse e, por fim, de uma palavra grega que significa "piedade, misericórdia". Em seu sentido original, quando você dá esmolas, está dispensando misericórdia.

Dar esmolas é uma prática de longa data dentro da tradição judaico-cristã. "Quem oprime o pobre insulta aquele que o criou, mas o que se compadece do necessitado honra a Deus" (Provérbios 14:31; veja também Provérbios 19:17; 21:13; 22:9; e 29:7). Jesus e Seus discípulos deram dinheiro aos pobres (João 12:6), e os crentes devem "lembrar-se dos pobres" (Gálatas 2:10). A piedosa Tabita foi elogiada como alguém que estava continuamente "ajudando os pobres" (Atos 9:36).

A palavra esmola é usada nove vezes em cinco capítulos da versão do King James do Novo Testamento. Mateus 6:1-4 contém quatro ocorrências:

"Evitem praticar as suas obras de justiça diante dos outros para serem vistos por eles; porque, sendo assim, vocês já não terão nenhuma recompensa junto do Pai de vocês, que está nos céus. Quando, pois, você der esmola, não fique tocando trombeta nas sinagogas e nas ruas, como fazem os hipócritas, para serem elogiados pelos outros. Em verdade lhes digo que eles já receberam a sua recompensa. Mas, ao dar esmola, que a sua mão esquerda ignore o que a mão direita está fazendo, para que a sua esmola fique em secreto. E o seu Pai, que vê em secreto, lhe dará a recompensa."

Aqui, Jesus ensinou que a esmola é para Deus ver, não para se exibir diante dos outros. Aqueles que dão por amor a Deus não devem anunciar suas doações ou chamar a atenção para elas.

Em Lucas 11:40-42, Jesus repreende os fariseus por darem esmolas, mas "negligenciarem a justiça e o amor de Deus". Em outras palavras, esses líderes religiosos davam para a caridade, mas não tinham a verdadeira caridade em seus corações. Dar aos necessitados não prova necessariamente um relacionamento correto com Deus.

Em Lucas 12:32, Jesus diz a um jovem rico que venda tudo o que tem, dê esmolas aos pobres e O siga. O desafio de Jesus tinha o objetivo de revelar onde estava a devoção do jovem: ele amava mais o dinheiro do que o Senhor? O homem se virou e se afastou de Jesus, não querendo se desfazer de sua fortuna. Isso mostrou que ele não estava pronto para se tornar um discípulo.

Em Atos 3, um homem aleijado pede dinheiro a Pedro e João. Os apóstolos explicam que não tinham dinheiro e, em vez disso, o curam. Esse milagre foi muito maior do que qualquer esmola que eles poderiam ter dado!

Biblicamente, doar financeiramente aos necessitados é uma expressão importante da fé cristã. No entanto, devemos nos certificar de que nossa doação seja feita por um verdadeiro amor a Deus, sem chamar a atenção para nós mesmos. Quando investimos o que Deus nos deu para impactar a vida de outras pessoas, podemos confiar que os resultados farão a diferença tanto agora quanto na eternidade.