O que significa o fato de que morrer é lucro (Filipenses 1:21)?

Filipenses 1:21 diz: "Pois para mim o viver é Cristo, e o morrer é lucro." Para entender as palavras de Paulo, devemos primeiro analisar o contexto.

O livro de Filipenses é uma carta do apóstolo Paulo à igreja de Filipos. Na epístola, Paulo incentiva a igreja, dá-lhes conselhos, prescreve a vida que os cristãos devem levar e muito mais. No início do capítulo 1, Paulo começa com saudações à igreja, deixando-os saber o quanto ele anseia por eles (Filipenses 1:1-8). Em seguida, ele fala de sua atual prisão em Roma e tenta tranquilizar os membros da igreja (versículos 12-14). Paulo sabe que seu sofrimento está acontecendo por uma razão, e essa razão é promover a mensagem de Cristo: "Irmãos, quero que saibais que as coisas que me aconteceram contribuíram para o avanço do evangelho" (versículo 12).

Em Filipenses 1:19-20, vemos a configuração contextual para a declaração de Paulo "morrer é lucro". Até aquele momento, Paulo já havia sofrido muito em suas viagens missionárias. Ele foi espancado, apedrejado, odiado e ridicularizado, naufragou e agora estava preso. Mas Paulo encontrou alegria em suas aflições, porque elas fortaleceram sua fé exponencialmente e permitiram que ele servisse como uma forte testemunha de Cristo. Pregar e viver a Palavra de Deus era o maior objetivo de Paulo, e esses eventos lhe proporcionaram amplas oportunidades de evangelismo. Ele literalmente apresentou seu corpo "como sacrifício vivo" (Romanos 12:1) para o reino de Deus. Por ter corrido fielmente a carreira que lhe foi proposta (Hebreus 12:1), ele sabia que Deus seria honrado tanto por sua vida quanto por sua morte (Filipenses 1:19-20).

Isso nos leva à declaração de Paulo, "viver é Cristo e morrer é lucro" (Filipenses 1:21). Como cristãos, toda a nossa vida deve trazer glória a Deus, e Paulo tinha a certeza de que, mesmo em seu sofrimento, ele estava atingindo esse objetivo ("viver é Cristo"). Mas, como vemos na segunda parte do versículo, Paulo sabia que sua morte também traria glória a Deus - e não apenas isso, mas também seria o momento em que sua fé se tornaria realidade e ele viveria com seu Salvador para sempre ("morrer é lucro"). Paulo ansiava pelo dia em que a morte o colocaria face a face com Jesus (versículo 23).

Todos os cristãos sentem a atração do céu e anseiam por uma eternidade com Cristo. O céu será muito melhor do que a nossa vida terrena, pois estaremos presentes com o nosso Salvador em um lugar desprovido de pecado, doença e morte (2 Coríntios 5:8). O que perdermos na vida, ganharemos no céu. Antes que esse tempo chegue, nosso propósito na Terra é viver como uma luz de esperança na escuridão do pecado e da morte (Mateus 5:16). Vivemos uma vida de sacrifício para que possamos ter a certeza, assim como Paulo, de que até mesmo a nossa morte glorificará a Cristo Jesus.