O que é uma diocese? O que é uma arquidiocese?

Uma diocese é uma jurisdição de um bispo ou pastor. As pessoas dentro de uma certa diocese estão sob os cuidados pastorais do bispo desse distrito.

Originalmente, o Império Romano foi dividido em dioceses, que eram áreas de terra, assim divididas para fins administrativos. Quando o cristianismo se tornou a religião oficial romana, a cada diocese foi designado um bispo para supervisionar o ministério naquela área. À medida que o sistema eclesiástico romano se espalhava para outras regiões, a divisão de cidades em dioceses religiosas continuou.

Uma diocese é dividida em paróquias menores, sendo a cada paróquia atribuído um padre que ali ministra. Todos os padres paroquiais em uma diocese são supervisionados por um bispo. Várias dioceses são agrupadas para formar uma arquidiocese, que é supervisionada por um arcebispo. Na Igreja Católica Romana, os Estados Unidos estão divididos em mais de 17.000 paróquias com 144 dioceses e 32 arquidioceses, bem como uma arquidiocese para os Serviços Militares, EUA. Há ainda 16 dioceses e 2 arquidioceses na Igreja Católica Oriental (www.usccb.org/about/bishops-and-dioceses#tab--episcopal-regions-archdioceses-and-dioceses-in-the-us, acessado em 2/8/22). Devido ao vasto número de congregações e igrejas, muitas áreas metropolitanas importantes também têm um arcebispo, mesmo que a cidade talvez não seja tecnicamente considerada uma arquidiocese. Acima dos arcebispos estão os cardeais e, finalmente, o papa.

Hoje, a maioria das pessoas pensa em dioceses dentro da Igreja Católica, mas várias outras igrejas, incluindo a Igreja Episcopal (100 dioceses nos EUA agrupadas em 9 províncias), têm um arranjo hierárquico semelhante com dioceses e arquidioceses. Outras igrejas, como a Igreja Evangélica Luterana na América, têm um arranjo hierárquico com bispos e arcebispos, embora suas responsabilidades talvez não acompanhem as fronteiras geográficas de uma diocese ou arquidiocese.