Quem foi o primeiro judeu?

Parte da dificuldade com essa pergunta é o fato de que a palavra judeu não aparece na Bíblia até 2 Reis 16:6 e 2 Reis 25:25 na maioria das outras traduções da Bíblia. Nesses casos, a palavra hebraica provavelmente seria melhor traduzida como "homens de Judá". A palavra judeu é muito mais comum nos livros de Esdras, Neemias e Ester. O uso da palavra judeu nesses livros ajuda a explicar a origem da palavra e por que ela foi usada.

A resposta à pergunta "Quem foi o primeiro judeu?" depende do que exatamente se entende pela palavra judeu. Originalmente, o povo escolhido de Deus era conhecido como hebreus. Mais tarde, depois que se estabeleceram na Terra Prometida e formaram uma nação, passaram a ser conhecidos como israelitas. O termo "judeu" só passou a ser usado depois que as dez tribos do norte foram exiladas para a Assíria e Judá foi exilado para a Babilônia. Nos últimos estágios do cativeiro (Ester) e nos primeiros estágios do retorno à terra de Israel (Esdras e Neemias), a tribo de Judá era dominante. A palavra judeu surgiu como uma abreviação da palavra Judá. Mas a palavra judeu era usada como um descritor para mais do que apenas a tribo de Judá. O domínio da tribo de Judá no retorno à Terra Prometida fez com que todos os israelitas, pessoas de todas as 12 tribos, fossem chamados de "judeus".

Então, quem foi o primeiro judeu? Se por "judeu" queremos dizer "hebreu", Abraão foi o primeiro judeu. Se por "judeu" queremos dizer "da tribo de Judá", Judá foi o primeiro judeu. Se por "judeu" queremos dizer "a primeira pessoa na Bíblia a ser chamada de judeu", os judeus sem nome em 2 Reis capítulos 16-25 foram os primeiros judeus. De modo geral, as pessoas hoje usam o termo judeu para se referir a "uma pessoa que pertence ao povo escolhido de Israel". Com isso em mente, Abraão deve ser considerado o primeiro judeu.