Qual é o segredo para crescer como um novo crente?

Se estiver lendo este artigo como um novo crente em Cristo, bem-vindo à família de Deus! Assim como um bebê recém-nascido deve continuar a crescer após o nascimento, os novos crentes também devem continuar a crescer em fé, sabedoria e santidade para se tornarem mais semelhantes a Jesus (2 Pedro 3:18). Se um bebê não cresce depois de nascer, algo está errado. Todo nascimento resulta em crescimento. Crescemos em ritmos diferentes e de maneiras diferentes, mas o crescimento é uma evidência de vida.

Quando Jesus disse a Nicodemos que ele "precisa nascer de novo" para ver o reino de Deus (João 3:3), Ele estava usando uma metáfora que todos nós entendemos. Os bebês não se esforçam para crescer todos os dias. Eles crescem porque estão vivos. Quando nascemos do Espírito, o Espírito Santo de Deus entra em nosso coração e começa a nos mudar de dentro para fora.

Crescer como um novo crente não é, em última análise, uma questão de mudar comportamentos externos. É uma obra do Espírito no interior. Com o exercício de nossa fé (Romanos 10:9-10), Ele começa a transformar nossos pensamentos, nossas atitudes, nossos desejos e nossa perspectiva para que se tornem mais semelhantes aos dEle. O crescimento não é obtido por meio de um esforço carnal para limpar nosso comportamento. É a obra do Espírito Santo em nós que nos leva a querer buscar a piedade. Se não houver esse desejo, é provável que não tenha ocorrido o novo nascimento (Tiago 2:17-18).

Outra chave para crescer como um novo crente é reconhecer a importância da Palavra de Deus nessa nova vida de fé. Assim como a ingestão regular de leite é fundamental para o crescimento e o desenvolvimento de um bebê, a Palavra de Deus é fundamental para os novos crentes. "Como crianças recém-nascidas, desejem o genuíno leite espiritual, para que, por ele, lhes seja dado crescimento para a salvação" (1 Pedro 2:2).

Há muitos padrões de pensamento a serem substituídos, atitudes a serem reformadas e comportamentos a serem alterados à medida que um pecador ímpio se torna um santo santo. Romanos 12:1-2 diz: "Portanto, irmãos, pelas misericórdias de Deus, peço que ofereçam o seu corpo como sacrifício vivo, santo e agradável a Deus. Este é o culto racional de vocês. E não vivam conforme os padrões deste mundo, mas deixem que Deus os transforme pela renovação da mente, para que possam experimentar qual é a boa, agradável e perfeita vontade de Deus." Nossa mente é renovada quando permitimos que a verdade de Deus substitua as mentiras do mundo. Essa renovação contínua produz crescimento espiritual.

Outra chave para o crescimento de um novo crente é buscar uma comunhão piedosa. A maior parte do Novo Testamento foi escrita para igrejas, não para indivíduos. A importância da comunhão cristã não pode ser exagerada. Mas a comunhão envolve mais do que a simples participação na igreja como espectador. Os crentes são a igreja (Efésios 1:23; Colossenses 1:18). Cada membro é uma parte do Corpo de Cristo na Terra (Efésios 1:22). Juntos, alcançamos o mundo perdido, ministramos uns aos outros e praticamos a unidade que nos prepara para uma eternidade no céu. Os novos crentes devem encontrar uma igreja que ensine a Palavra de Deus, envolver-se no serviço e desenvolver relacionamentos saudáveis com outros crentes (Provérbios 27:17).

A prática da obediência também ajuda os novos crentes a crescer e cria padrões de comportamento saudáveis. Antes de conhecermos Jesus, fazíamos o que queríamos fazer de acordo com nossos desejos e paixões carnais (1 Pedro 1:14). Obedecíamos à nossa carne. Aprender a crucificar essa carne e viver de acordo com o Espírito é uma parte crucial da vida cristã (Efésios 5:16, 25). A Bíblia chama isso de "andar pelo Espírito". Os crentes em crescimento entregam continuamente mais e mais áreas de suas vidas à obediência de Cristo e abrem mão de seu direito de controlar as coisas.

Outro passo importante no crescimento de um novo crente é guardar o que permitimos que entre em nossa mente e em nosso coração. Provérbios 4:23 diz: "De tudo o que se deve guardar, guarde bem o seu coração, porque dele procedem as fontes da vida." Quando entregamos nossa vida a Cristo, nos tornamos cidadãos de outro reino. Quanto mais próxima for nossa caminhada com Deus, mais nos sentiremos como "estrangeiros e peregrinos" aqui na Terra (1 Pedro 2:11). Nossos apetites começam a mudar; avaliamos nossas escolhas de entretenimento, nossas amizades, nossos hábitos e nossa vida de pensamentos, perguntando: "Isso eleva meu coração em louvor a Deus ou me puxa para o mundanismo?" Ao crescer como um novo crente, saturamos nossa vida com adoração, louvor, oração, Escrituras, relacionamentos piedosos, pureza e entretenimento saudável (veja Filipenses 4:8).

Crescer como crentes em Cristo é um processo que dura a vida toda. Nunca chegamos a um ponto em que podemos dizer: "Cheguei lá. Não preciso mais crescer". Nem mesmo o apóstolo Paulo se considerava "realizado" (Filipenses 3:12). Crescer em sabedoria e maturidade nos mantém trabalhando em harmonia com o plano de Deus para nossa vida. E aprendemos que, quanto mais conhecemos de Deus, mais há para conhecer.