Quem eram os refains?

Há várias passagens no Antigo Testamento que falam dos refains (ou refaítas), e o contexto os descreve como gigantes. O nome desse povo significa literalmente "terríveis".

A palavra hebraica Rephaim tem dois significados distintos: primeiro, na literatura poética, refere-se a espíritos que partiram e cuja morada era o Sheol. É uma descrição figurativa dos mortos, semelhante ao nosso conceito de fantasma. O segundo significado de Refaim é "um povo poderoso de alta estatura que vivia em Canaã". A palavra não parece ser etnocêntrica como "judeu" ou "egípcio", mas é mais um termo descritivo. Esse segundo significado será o foco deste artigo.

A primeira referência aos refains é Gênesis 14:5, quando os refains, zuzins e emins foram derrotados em uma batalha contra Quedorlaomer e seus aliados. Quando os israelitas se aproximaram da Terra Prometida após o Êxodo do Egito, tiveram medo de entrar na terra porque ela estava repleta de "gigantes" (a palavra usada em Números 13:33 é nefilins), filhos de Anaque. Os gigantes estavam amplamente espalhados por Canaã, mas eram conhecidos por diferentes nomes locais, incluindo Refaim, Zuzim, Emim e Anaquim. Deuteronômio 2:20-21 diz que os refains eram fortes e altos, como os anaquins. Ogue, rei de Basã, foi descrito como o último dos refains em sua terra (Deuteronômio 3:11), e sua cama tinha treze pés de comprimento e seis pés de largura.

É possível que os refains fossem literalmente gigantes? A Septuaginta usa as palavras gregas gigas e titanes para traduzir esses e outros versículos, de modo que os antigos judeus certamente os consideravam gigantes. Em geral, eles são descritos como tendo entre 7 e 10 pés de altura (entre cerca de 2 a 3 metros de alture) e são chamados de "homens poderosos". Os egípcios escreveram sobre gigantes que viviam na terra de Canaã, e o folclore de outras nações está repleto de referências desse tipo. As pessoas do mundo antigo aceitavam a presença de gigantes como um fato da história, e a Bíblia os apresenta como inimigos que foram destruídos pelo julgamento de Deus ou em batalha com os homens.

Então, de onde vieram esses gigantes? Uma teoria, baseada em Gênesis 6:1-4, é que os anjos caídos (os filhos de Deus) tiveram relações sexuais com mulheres, resultando no nascimento de gigantes. Isso é notavelmente semelhante aos mitos gregos e romanos sobre semideuses, mas a teoria tem alguns obstáculos teológicos e biológicos. Outra teoria, também baseada em Gênesis 6, é que os anjos caídos, tendo conhecimento da genética humana, habitaram certos homens e mulheres que teriam as características certas para produzir uma raça de gigantes e os induziram a coabitar uns com os outros. Uma terceira teoria é que os gigantes eram simplesmente o resultado da variabilidade genética normal em uma sociedade. Seja qual for a origem dos refains, é certo que uma raça de "gigantes" - pessoas fortes e altas - existiu em algum momento, e muitas culturas tiveram relações com eles. Ainda hoje, há pessoas que atingem tamanhos extremos, seja por distúrbios genéticos como o gigantismo ou por hereditariedade normal.